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La menopausa è una fase fisiologica della vita della donna, accompagnata da cambiamenti fisici, psicologici ed emotivi, che spesso riguardano anche la sfera della sessualità. Scopriamo insieme come mantenere una vita sessuale soddisfacente anche in menopausa.
Ecco cosa troverai in questo articolo:
La menopausa determina diversi cambiamenti fisici nell’organismo che possono influenzare negativamente la funzione sessuale. Queste variazioni sono provocate principalmente dal crollo della concentrazione nel sangue degli ormoni sessuali femminili, in particolare gli estrogeni, e di quella del testosterone. Vediamo insieme i cambiamenti fisici più comunemente affrontati dalle donne in menopausa.
Il calo della concentrazione degli estrogeni nel sangue agisce determinando dei cambiamenti nei tessuti che rivestono la vagina, sensibili all’azione di tali ormoni:
Questi cambiamenti possono provocare fastidio e dolore, specialmente durante i rapporti sessuali.1-3,5
L’atrofia vulvovaginale è una condizione progressiva e cronica che insorge durante la menopausa. La carenza di ormoni femminili determina la comparsa di alterazioni anatomiche e fisiologiche che riguardano:
In mancanza della stimolazione ormonale, le mucose di questi organi si assottigliano, perdono elasticità e idratazione, si riduce la loro vascolarizzazione, mentre il pH tende ad aumentare, determinando una modificazione della flora microbica locale.
I cambiamenti tipici dell’atrofia vulvovaginale colpiscono almeno una donna in menopausa su due, e possono provocare sintomi come:
La dispareunia è un dolore persistente o ricorrente, che insorge nell’area genitale interna o esterna durante o dopo un rapporto sessuale. E’ una condizione che può verificarsi abbastanza comunemente quando la lubrificazione vaginale è insufficiente, quindi insorge spesso durante la menopausa. La dispareunia può manifestarsi sotto forma di:
La dispareunia spesso causa conseguenze negative sulla salute psicologica, emotiva e relazionale della donna e della coppia.1,2,4,5
Gli ormoni hanno un ruolo molto importante nel modulare il comportamento sessuale nel corso della vita: gli ormoni femminili e il testosterone (ormone sessuale maschile presente in quantità limitate anche nell’organismo femminile) agiscono stimolando specifiche aree del cervello. Dalla loro azione e interazione deriva il complesso sistema di neurotrasmissione responsabile dell’attivazione degli stimoli sessuali. Durante la menopausa la concentrazione degli ormoni sessuali diminuisce e può verificarsi un calo del desiderio sessuale.
Inoltre, anche fattori psicologici, legati ai cambiamenti fisici che accompagnano la menopausa, possono portare a una riduzione della libido.1,2,6
Esistono diversi trattamenti utili a risolvere o gestire al meglio i cambiamenti fisici provocati dalla menopausa. Vediamo quali sono le principali terapie che possono essere adottate.
La secchezza vaginale può essere contrastata utilizzando prodotti da applicare localmente:
La terapia ormonale sostitutiva consiste nella somministrazione degli ormoni femminili, estrogeni e progesterone, i cui livelli si abbassano durante la menopausa. Questa terapia deve essere sempre prescritta dallo/a specialista valutando attentamente il rapporto tra rischi e benefici, e di solito viene adottata per periodi di tempo limitati (3-5 anni). La terapia ormonale sostitutiva è efficace contro i sintomi dell’atrofia vulvovaginale, quindi può migliorare la vita sessuale in menopausa. Inoltre , quando indicata, apporta numerosi benefici per la salute della donna, ad esempio è protettiva per l’apparato cardiovascolare e per le ossa.2,6
I meccanismi alla base del desiderio sessuale sono molto complessi, e uniscono fattori fisici a fattori psicologici, relazionali e socio-culturali. La gestione terapeutica della perdita della libido può, quindi, comprendere approcci diversi, spesso associati fra loro in base alle esigenze della paziente.
Possibili interventi per la perdita della libido sono:
In generale, è stato osservato che avere a disposizione informazioni chiare sulla sessualità migliora l’approccio alla vita sessuale e influisce positivamente sulla qualità della vita.2,6
Una moderata e regolare attività fisica apporta benefici a tutto l’organismo, che si riflettono anche sulla salute sessuale. Esercizi specifici per rafforzare e tonificare i muscoli del pavimento pelvico possono essere utili per contrastare la perdita di elasticità dei tessuti tipica della menopausa, ma devono essere consigliati dopo un’attenta valutazione da parte di un/a professionista formato/a. In alcuni casi può essere consigliato anche l’uso di dispositivi come dilatatori e vibratori.2,6
I cambiamenti fisici dovuti alla menopausa possono avere un forte impatto emotivo sulla sfera sessuale, e sono spesso accompagnati da un senso di stigma e pudore che porta molte donne a non parlare liberamente delle proprie difficoltà. La menopausa può avere un impatto negativo sul tono dell’umore, sulla soddisfazione relazionale e sessuale e sulla vita di coppia.
Infine, la menopausa può causare anche cambiamenti fisici che possono influire negativamente sull’immagine di sé, come l’aumento del peso o la perdita dei capelli. Questa fase della vita, seppur fisiologica, è quindi molto delicata ed è importante che le donne dispongano di un sistema di supporto per affrontarla al meglio.1,2,6,7
Le conseguenze psicologiche ed emotive della menopausa sono particolarmente significative quando essa non insorge in maniera fisiologica, ma è indotta da processi patologici. Per saperne di più, leggi i nostri articoli:
La salute sessuale è fortemente influenzata dalle condizioni fisiche, ma anche dallo stato emotivo di una persona. Nella fase della menopausa è importante potersi rivolgere a un/a ginecologo/a di fiducia, che possa valutare e trattare i sintomi fisici e indirizzare nell’affrontare quelli psicologici. Un’informazione e comunicazione chiara e aperta sono fondamentali per un approccio positivo a problemi come dispareunia, atrofia vulvovaginale e calo del desiderio sessuale. L’approccio terapeutico deve essere sempre adattato e personalizzato in base alle esigenze della paziente.
Il supporto del/la partner, e la comunicazione all’interno della coppia, se necessario anche con l’intervento di un/a psicologo/a esperto/a in sessuologia, sono essenziali per evitare problemi relazionali durante la menopausa e vivere al meglio la sessualità in questa fase della vita.2,6,7