Sesso in menopausa: come mantenere una vita sessuale soddisfacente

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La menopausa è una fase fisiologica della vita della donna, accompagnata da cambiamenti fisici, psicologici ed emotivi, che spesso riguardano anche la sfera della sessualità. Scopriamo insieme come mantenere una vita sessuale soddisfacente anche in menopausa.

Ecco cosa troverai in questo articolo:

1. Quali sono i cambiamenti fisici dovuti alla menopausa che influenzano la vita sessuale?
   1. Secchezza vaginale
   2. Atrofia vulvovaginale
   3. Dispareunia
   4. Riduzione del desiderio sessuale
2. Come gestire i cambiamenti fisici dovuti alla menopausa che influenzano la vita sessuale?
   1. Trattamento localizzato e gestione della secchezza vaginale
   2. Terapia ormonale sostitutiva e vita sessuale durante la menopausa
   3. Gestione terapeutica della perdita di libido a causa della menopausa
   4. L'importanza del pavimento pelvico e dell'attività fisica
3. Qual è l'impatto emotivo della menopausa sulla sfera sessuale?
4. Come gestire le conseguenze emotive sulla sfera sessuale durante la menopausa?

1. Quali sono i cambiamenti fisici dovuti alla menopausa che influenzano la vita sessuale?

La menopausa determina diversi cambiamenti fisici nell’organismo che possono influenzare negativamente la funzione sessuale. Queste variazioni sono provocate principalmente dal crollo della concentrazione nel sangue degli ormoni sessuali femminili, in particolare gli estrogeni, e di quella del testosterone. Vediamo insieme i cambiamenti fisici più comunemente affrontati dalle donne in menopausa.

1.1. Secchezza vaginale

Il calo della concentrazione degli estrogeni nel sangue agisce determinando dei cambiamenti nei tessuti che rivestono la vagina, sensibili all’azione di tali ormoni:

• le mucose diventano più sottili e meno elastiche;
• diminuiscono le secrezioni vaginali, con conseguente perdita di lubrificazione.

Questi cambiamenti possono provocare fastidio e dolore, specialmente durante i rapporti sessuali.^1-3,5

1.2. Atrofia vulvovaginale

L’atrofia vulvovaginale è una condizione progressiva e cronica che insorge durante la menopausa. La carenza di ormoni femminili determina la comparsa di alterazioni anatomiche e fisiologiche che riguardano:

• le grandi e piccole labbra;
• il vestibolo vulvare;
• il clitoride;
• la vagina:
• il tratto urinario inferiore.

In mancanza della stimolazione ormonale, le mucose di questi organi si assottigliano, perdono elasticità e idratazione, si riduce la loro vascolarizzazione, mentre il pH tende ad aumentare, determinando una modificazione della flora microbica locale.

I cambiamenti tipici dell’atrofia vulvovaginale colpiscono almeno una donna in menopausa su due, e possono provocare sintomi come:

• prurito, bruciore o dolore intimi, a causa della minore idratazione e lubrificazione delle mucose;
• rapporti sessuali dolorosi, talvolta con perdite di sangue, a causa della mancata lubrificazione e della diminuita elasticità della vagina, che perde la capacità di allungarsi e aumentare di diametro;
• necessità di urinare spesso e maggiore suscettibilità alle infezioni urinarie, a causa della perdita di elasticità dei tessuti dell’apparato urinario e della variazione del pH fisiologico. ^1,2,5

1.3. Dispareunia

La dispareunia è un dolore persistente o ricorrente, che insorge nell’area genitale interna o esterna durante o dopo un rapporto sessuale. E’ una condizione che può verificarsi abbastanza comunemente quando la lubrificazione vaginale è insufficiente, quindi insorge spesso durante la menopausa. La dispareunia può manifestarsi sotto forma di:

• dolore acuto durante la penetrazione;
• dolore profondo durante o dopo i rapporti sessuali;
• bruciore;
• crampi o spasmi muscolari nella zona pelvica.

La dispareunia spesso causa conseguenze negative sulla salute psicologica, emotiva e relazionale della donna e della coppia.^1,2,4,5

1.4. Riduzione del desiderio sessuale

Gli ormoni hanno un ruolo molto importante nel modulare il comportamento sessuale nel corso della vita: gli ormoni femminili e il testosterone (ormone sessuale maschile presente in quantità limitate anche nell’organismo femminile) agiscono stimolando specifiche aree del cervello. Dalla loro azione e interazione deriva il complesso sistema di neurotrasmissione responsabile dell’attivazione degli stimoli sessuali. Durante la menopausa la concentrazione degli ormoni sessuali diminuisce e può verificarsi un calo del desiderio sessuale.

Inoltre, anche fattori psicologici, legati ai cambiamenti fisici che accompagnano la menopausa, possono portare a una riduzione della libido.^1,2,6

2. Come gestire i cambiamenti fisici dovuti alla menopausa che influenzano la vita sessuale?

Esistono diversi trattamenti utili a risolvere o gestire al meglio i cambiamenti fisici provocati dalla menopausa. Vediamo quali sono le principali terapie che possono essere adottate.

2.1. Trattamento localizzato e gestione della secchezza vaginale

La secchezza vaginale può essere contrastata utilizzando prodotti da applicare localmente:

• idratanti vaginali: spesso a base di acido ialuronico, trattengono l’acqua e la rilasciano gradualmente, dando sollievo ai sintomi della secchezza e favorendo i processi riparativi della mucosa. Di solito devono essere applicati ogni 2-3 giorni e fungono da terapia sostitutiva delle normali secrezioni vaginali;
• lubrificanti: vengono applicati in occasione del rapporto sessuale, per ridurre la frizione e i sintomi dolorosi della dispareunia. Possono essere a base di oli, glicerina, silicone oppure a base di acqua.^2,6

2.2. Terapia ormonale sostitutiva e vita sessuale durante la menopausa

La terapia ormonale sostitutiva consiste nella somministrazione degli ormoni femminili, estrogeni e progesterone, i cui livelli si abbassano durante la menopausa. Questa terapia deve essere sempre prescritta dallo/a specialista valutando attentamente il rapporto tra rischi e benefici, e di solito viene adottata per periodi di tempo limitati (3-5 anni). La terapia ormonale sostitutiva è efficace contro i sintomi dell’atrofia vulvovaginale, quindi può migliorare la vita sessuale in menopausa. Inoltre , quando indicata, apporta numerosi benefici per la salute della donna, ad esempio è protettiva per l’apparato cardiovascolare e per le ossa.^2,6

2.3. Gestione terapeutica della perdita di libido a causa della menopausa

I meccanismi alla base del desiderio sessuale sono molto complessi, e uniscono fattori fisici a fattori psicologici, relazionali e socio-culturali. La gestione terapeutica della perdita della libido può, quindi, comprendere approcci diversi, spesso associati fra loro in base alle esigenze della paziente.

Possibili interventi per la perdita della libido sono:

• identificare e risolvere eventuali problemi di salute diversi dalla menopausa che possono incidere sulla libido (come malattie endocrine, cardiovascolari, problemi all’apparato genito-urinario ecc.);
• modificare lo stile di vita, da sedentario a attivo;
• adottare strategie di comunicazione chiare e proattive riguardo la sessualità, coinvolgendo il/la partner;
• utilizzare interventi psicologici, come la terapia cognitivo-comportamentale o tecniche di mindfulness;
• assumere una terapia farmacologica a base di antidepressivi.

In generale, è stato osservato che avere a disposizione informazioni chiare sulla sessualità migliora l’approccio alla vita sessuale e influisce positivamente sulla qualità della vita.^2,6 

2.4. L'importanza del pavimento pelvico e dell'attività fisica

Una moderata e regolare attività fisica apporta benefici a tutto l’organismo, che si riflettono anche sulla salute sessuale. Esercizi specifici per rafforzare e tonificare i muscoli del pavimento pelvico possono essere utili per contrastare la perdita di elasticità dei tessuti tipica della menopausa, ma devono essere consigliati dopo un’attenta valutazione da parte di un/a professionista formato/a. In alcuni casi può essere consigliato anche l’uso di dispositivi come dilatatori e vibratori.^2,6

3. Qual è l'impatto emotivo della menopausa sulla sfera sessuale?

I cambiamenti fisici dovuti alla menopausa possono avere un forte impatto emotivo sulla sfera sessuale, e sono spesso accompagnati da un senso di stigma e pudore che porta molte donne a non parlare liberamente delle proprie difficoltà. La menopausa può avere un impatto negativo sul tono dell’umore, sulla soddisfazione relazionale e sessuale e sulla vita di coppia.

Infine, la menopausa può causare anche cambiamenti fisici che possono influire negativamente sull’immagine di sé, come l’aumento del peso o la perdita dei capelli. Questa fase della vita, seppur fisiologica, è quindi molto delicata ed è importante che le donne dispongano di un sistema di supporto per affrontarla al meglio.^1,2,6,7

Le conseguenze psicologiche ed emotive della menopausa sono particolarmente significative quando essa non insorge in maniera fisiologica, ma è indotta da processi patologici. Per saperne di più, leggi i nostri articoli:

• Menopausa indotta per il tumore al seno: parliamo di ormonoterapia;
• Menopausa precoce: cause, sintomi e strategie per affrontarla.

4. Come gestire le conseguenze emotive sulla sfera sessuale durante la menopausa?

La salute sessuale è fortemente influenzata dalle condizioni fisiche, ma anche dallo stato emotivo di una persona. Nella fase della menopausa è importante potersi rivolgere a un/a ginecologo/a di fiducia, che possa valutare e trattare i sintomi fisici e indirizzare nell’affrontare quelli psicologici. Un’informazione e comunicazione chiara e aperta sono fondamentali per un approccio positivo a problemi come dispareunia, atrofia vulvovaginale e calo del desiderio sessuale. L’approccio terapeutico deve essere sempre adattato e personalizzato in base alle esigenze della paziente.

Il supporto del/la partner, e la comunicazione all’interno della coppia, se necessario anche con l’intervento di un/a psicologo/a esperto/a in sessuologia, sono essenziali per evitare problemi relazionali durante la menopausa e vivere al meglio la sessualità in questa fase della vita.^2,6,7

Bibliografia

1. Cleveland Clinic, Postmenopause. 
2. Scavello I, Maseroli E, Di Stasi V, Vignozzi L. Sexual Health in Menopause. Medicina (Kaunas). 2019 Sep 2;55(9):559. doi: 10.3390/medicina55090559. PMID: 31480774; PMCID: PMC6780739;
3. Cleveland Clinic, Vaginal dryness. 
4. Cleveland Clinic, Dyspareunia.
5. The North American Menopause Society, Changes in the Vagina and Vulva. (Ultimo accesso 13.09.23);
6. Hill DA, Crider M, Hill SR. Hormone Therapy and Other Treatments for Symptoms of Menopause. Am Fam Physician. 2016 Dec 1;94(11):884-889. PMID: 27929271;
7. Hoga L, Rodolpho J, Gonçalves B, Quirino B. Women's experience of menopause: a systematic review of qualitative evidence. JBI Database System Rev Implement Rep. 2015 Sep 16;13(8):250-337.