Ciclo mestruale e diarrea: capire le cause per trovare sollievo

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Durante le fasi del ciclo mestruale è possibile sperimentare diarrea e altri sintomi addominali, specialmente prima e durante le mestruazioni. Circa il 20% delle donne in salute vive questo disagio e la percentuale aumenta drasticamente in chi soffre di sindrome dell’intestino irritabile. La diarrea fa, quindi, parte dei cosiddetti disturbi catameniali, associati al ciclo mestruale. 

Di seguito cosa leggerai in questo articolo:

1. Ciclo mestruale e diarrea: che connessione esiste?
2. Come cambiano le feci durante il ciclo mestruale?
3. Come capire se è diarrea da ciclo mestruale?
4. Cosa fare se si soffre di diarrea durante il ciclo mestruale?
5. Come evitare la diarrea durante il ciclo mestruale?
6. Cosa fare se la diarrea è ricorrente ad ogni ciclo?

1. Ciclo mestruale e diarrea: che connessione esiste?

La relazione che lega diarrea e ciclo mestruale, soprattutto nella fase clou delle mestruazioni, è di natura ormonale-infiammatoria. Anche le donne in salute, che quindi non abbiano specifiche patologie enteriche, possono osservare alterazioni nei movimenti intestinali, con sintomi quali meteorismo, dolore di tipo crampiforme, flatulenza e, appunto, scariche di diarrea. Perché ciò accade? Dobbiamo considerare che le mestruazioni comportano uno stato fisiologico di infiammazione generalizzata, indotta dal brusco calo degli estrogeni che precede l’arrivo del flusso, e ciò causa sintomi dolorosi di varia natura. 

Per alcune donne questi disturbi catameniali (da ciclo) possono colpire la testa con cefalee ed emicranie mensili, per altre l’area più interessata è proprio la regione pelvica e addominale. La diarrea quale sintomo infiammatorio, però, può diventare davvero invalidante nelle donne che soffrono di sindrome dell'intestino irritabile, nelle quali l’infiammazione fisiologica delle pareti intestinali esacerba il problema sottostante. In alcuni casi, quando la diarrea durante le mestruazioni si accompagna a sintomi dolorosi molto forti, nausea e vomito, flussi emorragici, potrebbe essere sintomo di endometriosi.^1,2,3 

2. Come cambiano le feci durante il ciclo mestruale?

La diarrea durante il ciclo mestruale è una conseguenza degli influssi ormonali sull’attività intestinale. Di norma, infatti, le feci hanno bisogno di un tempo fisiologico per formarsi e diventare solide. La diarrea ci dice che questo tempo si accorcia tanto che il prodotto delle evacuazioni ci appare poltiglioso, o semiliquido. 

Questa accelerazione della peristalsi intestinale, che si accompagna a mal di pancia, meteorismo e gonfiore, è più frequente al termine della fase luteale del ciclo e durante le mestruazioni sia nelle donne sane, che, ancor di più, in coloro che soffrono di sindrome dell'intestino irritabile. All’inizio delle mestruazioni, infatti, a livello uterino si ha una liberazione di prostaglandine, molecole infiammatorie che stimolano la motilità intestinale e, conseguentemente, causano la diarrea.

Nelle altre due fasi del ciclo, ovvero la fase follicolare che inizia subito dopo la fine del flusso mestruale e culmina con l’ovulazione, di solito la diarrea non si presenta perché la peristalsi intestinale rallenta. Semmai, in queste fasi può accadere l’opposto, e avere qualche problema di stitichezza.³ 

Nelle persone sane che assumono contraccettivi orali, si è poi osservato un aumento degli episodi di diarrea solo nel primo giorno di mestruazioni.⁴ Anche il periodo della perimenopausa incide sulla severità i sintomi intestinali e della diarrea che possono essere o meno associati a sintomi psicologici ed emotivi tipici della sindrome premestruale, specialmente nelle donne con sindrome dell’intestino irritabile.^1,3 

3. Come capire se è diarrea da ciclo mestruale?

La diarrea da ciclo mestruale ha come caratteristica quella di non essere associata a infezioni intestinali e neppure influenzata dal cibo. Si presenta tipicamente nei giorni che precedono le mestruazioni che nelle prime ore/giorni del flusso. Il calo degli estrogeni e l’eccessiva stimolazione uterina da parte delle prostaglandine, che coinvolge anche la muscolatura del colon ne sono le uniche cause e la concomitanza tra i due eventi ci rassicura sulla natura di questa specifica diarrea da ciclo.^1,3,5

4. Cosa fare se si soffre di diarrea durante il ciclo mestruale?

I rimedi alla diarrea da ciclo mestruale sono simili a quelli che si possono adottare per la diarrea da gastroenterite o di altra natura. La prima cosa da fare è cercare di assumere più fluidi, in modo da compensare la perdita di liquidi causata dalle scariche diarroiche. La dieta da seguire prevede cibi astringenti, che non stimolino ulteriormente il transito intestinale.⁵

Se la diarrea è particolarmente violenta, o se crea disagio nella vita quotidiana interferendo con il lavoro o le altre attività, si possono assumere antidiarroici come gestione del sintomo, ma in questo caso rivolgersi ad un professionista della salute è altamente consigliato.⁵

5. Come evitare la diarrea durante il ciclo mestruale?

Prevenire la diarrea da ciclo mestruale, specialmente quando si presenta puntualmente nei primi giorni di flusso e ha una natura ormonale non è semplice. Si possono, però adottare dei comportamenti che riducono l’effetto infiammatorio delle prostaglandine e, quindi, anche la stimolazione della peristalsi intestinale. Vediamo qualche consiglio sui rimedi disponibili:

• in previsione delle mestruazioni aumentare l’apporto di fibre nella dieta e assumere probiotici per proteggere la flora intestinale;
• provare tecniche di gestione dello stress che agiscano sull’asse intestino-cervello. Utili sono: la meditazione zen, la mindfulness, le attività motorie tra cui la ginnastica dolce e lo yoga;
• assumere la pillola contraccettiva, non evita completamente la diarrea da ciclo, ma la limita al primo giorno di mestruazioni. In questo caso, però, è strettamente necessario che il/la ginecologo/a escluda prima altre possibili cause e discuta i rischi dell’assunzione di questo farmaco con la paziente.^4,5

6. Cosa fare se la diarrea è ricorrente ad ogni ciclo?

Nella maggior parte dei casi la diarrea da ciclo mestruale è un disturbo benigno anche quando ricorrente. Tuttavia, quando la donna già soffra di patologie enteriche, come le malattie infiammatorie dell’intestino e la sindrome da intestino irritabile, i sintomi tendono ad acuirsi in concomitanza con le mestruazioni. 

In questi casi è sempre meglio affrontare il problema con un/a gastroenterologo/a per capire come alleviare la diarrea anche con una profilassi farmacologica.^2,3 Infine, è assolutamente necessario rivolgersi al medico, e in particolare al proprio ginecologo/a quando la diarrea durante le mestruazioni sia, oltreché ricorrente, anche dolorosa, e si accompagni ad altri sintomi violenti quali:

• dismenorrea con forti crampi addominali associati a nausea e/o vomito, che inizi prima dell’arrivo del flusso e prosegua senza allentarsi per tutta la durata delle mestruazioni;
• sanguinamento emorragico;
• dolore pelvico, mal di schiena, mal di reni;
• dolore durante la minzione;
• dolore durante i rapporti sessuali, un sintomo presente durante tutto il mese;
• affaticamento, debolezza;
• gonfiore addominale accentuato.

In questi casi la diarrea da ciclo può essere uno dei campanelli d’allarme dell’endometriosi.⁵ 

Bibliografia

1. Bernstein MT, Graff LA, Avery L, Palatnick C, Parnerowski K, Targownik LE. Gastrointestinal symptoms before and during menses in healthy women. BMC Womens Health. 2014 Jan 22;14:14. doi: 10.1186/1472-6874-14-14. PMID: 24450290; PMCID: PMC3901893.
2. Mayo Clinic, Endometriosis (Ultimo accesso 21.05.2023)
3. Pati GK, Kar C, Narayan J, Uthansingh K, Behera M, Sahu MK, Mishra D, Singh A. Irritable Bowel Syndrome and the Menstrual Cycle. Cureus. 2021 Jan 14;13(1):e12692. doi: 10.7759/cureus.12692. PMID: 33614302; PMCID: PMC7883586.
4. Judkins, T.C., Dennis-Wall, J.C., Sims, S.M. et al. Stool frequency and form and gastrointestinal symptoms differ by day of the menstrual cycle in healthy adult women taking oral contraceptives: a prospective observational study. BMC Women's Health 20, 136 (2020). 
5. Healthline,  Why do I get Diarrhea during my period? (Ultimo accesso 21.05.2023)