Autismo: cause e fattori di rischio

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L'autismo, nome con cui per semplicità vengono indicati i “disturbi dello spettro autistico”, è un'ampia gamma di condizioni (elencate in questo articolo) che influenzano, più o meno gravemente la vita e i rapporti sociali degli individui che ne soffrono e che di solito compare intorno ai 2 anni di età. 

La scienza non ha ancora individuato le cause certe di questa malattia, ma si pensa giochino un ruolo fondamentale sia fattori genetici che ambientali.

In questo articolo approfondiremo:

1    Cause sconosciute
2    Cause genetiche
3    Cause ambientali
4    Importanza dello sviluppo pre e post natale

1. Cause sconosciute

Le cause dei disturbi dello spettro autistico non sono note. Le ricerche più recenti indicano un’origine multifattoriale e mai univoca.

Si tratta di una situazione di estrema complessità i cui meccanismi sono stati scoperti solo in parte.

Svolgono un ruolo fondamentale sia fattori genetici che ambientali e, al contrario di quello che per molto tempo è stato ipotizzato, le vaccinazioni neonatali non hanno alcuna responsabilità nell’insorgenza di questa patologia.

2. Cause genetiche 

Negli ultimi anni sono stati condotti molti studi per cercare di individuare le cause genetiche dell’autismo. È stato sequenziato l’intero genoma di famiglie che avessero almeno due componenti affetti da autismo e sono stati identificati alcuni geni che più frequentemente potrebbero essere associati a questa condizione.

Questi erano localizzati su cromosomi diversi, come il 15, il 16, il 22 e il cromosoma X. Tuttavia, queste scoperte non hanno portato a risposte certe, non è neppure possibile escludere che altri geni siano coinvolti e neanche che a livello del DNA siano stati ben compresi tutti i meccanismi.

3. Cause ambientali

I fattori genetici predisponenti non sono sufficienti a spiegare l’insorgenza di una patologia tanto complessa come i disturbi dello spettro autistico. Si pensa infatti che siano necessari la compresenza della predisposizione genetica e di fattori ambientali perché possa verificarsi la patologia.

I fattori di rischio ambientali includono eventi che si possono verificare prima e durante la nascita, tra questi i più importanti sono:

• esposizione prenatale all'inquinamento atmosferico o ad alcuni pesticidi;
• obesità materna, diabete o disturbi del sistema immunitario;
• nascita molto prematura o peso molto basso alla nascita;
• sofferenza fetale alla nascita.

È importante sottolineare che questi fattori da soli non causano l'autismo, ma che sia necessaria una combinazione con fattori genetici ancora da scoprire, perché possa verificarsi la malattia.

4. Importanza dello sviluppo pre e post natale

La salute della donna, prima del concepimento e durante la gestazione, è uno dei fattori che influisce sulle possibili cause di autismo. Rispettare le raccomandazioni mediche può ridurre il rischio di patologie complesse come questo tipo di disturbi.

Le principali raccomandazioni sono:

• sottoporsi alle vaccinazioni consigliate in gravidanza;
• non fumare e non bere alcool;
• assumere solo farmaci indicati dal curante;
• seguire una dieta equilibrata, con assunzione di vitamine e minerali, primo tra tutti l’acido folico.

Inoltre, la ricerca suggerisce che l'assunzione di vitamine e integratori specifici potrebbe avere effetti protettivi per le donne esposte a determinati contaminanti ambientali durante la gravidanza riducendo il rischio nel nascituro di disabilità tra cui l'autismo.

Fonti