Depressione atipica: una depressione insospettabile

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La depressione atipica rappresenta un sottotipo del disturbo depressivo maggiore (DDM) secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali-quinta edizione. Data infatti la grande variabilità clinica con cui si può presentare la depressione maggiore,  gli psichiatri hanno tentato nel corso degli anni di identificare gruppi di pazienti più omogenei per sintomi, risposta al trattamento e prognosi, introducendo dei sottotipi, o specificatori, all’interno del DDM. 

Ecco di cosa parleremo in questo articolo:

1. Che cos’è la depressione atipica?
2. Come si diagnostica la depressione atipica?
3. Come si cura la depressione atipica?
4. Come aiutare una persona con depressione atipica?

1. Che cos’è la depressione atipica?

Il sottotipo “atipico” indica la presenza di alcune particolari caratteristiche sintomatologiche, che devono essere presenti durante un episodio depressivo maggiore, umore reattivo, o capacità di rallegrarsi di fronte ad eventi positivi, unitamente a due o più dei seguenti sintomi:

• aumento dell’appetito;
• ipersonnia (bisogno eccessivo di dormire o stato eccessivo di sonnolenza);
• sensazione di avere le gambe e le braccia pesanti;
• ipersensibilità al rifiuto da parte delle altre persone.¹

Questo sottotipo di depressione viene diagnosticato in circa il 15% dei pazienti che soffrono di DDM, è più frequente nelle donne rispetto agli uomini,  ha mediamente un esordio più precoce e spesso si presenta in comorbilità con altri disturbi mentali, come l’ansia o i disturbi della condotta alimentare.² Infine, sembra essere più frequente durante un episodio depressivo di gravità lieve; tuttavia non bisogna sottovalutare la possibile presenza di altri disturbi mentali concomitanti, che potrebbero peggiorare la prognosi.³

2. La depressione atipica è diversa dalla depressione maggiore?

Il sottotipo “atipico” può essere applicato solo se le caratteristiche sopra elencate si verificano all’interno di un episodio depressivo maggiore. Pertanto la presenza delle sole caratteristiche atipiche non è sufficiente per poter formulare la diagnosi di depressione atipica.⁴ 

3. Come si cura la depressione atipica?

Il concetto di depressione atipica è emerso alla fine del 1950, quando venne notato che un sottogruppo di pazienti con DDM e sintomi atipici presentava una migliore risposta clinica se trattato con farmaci inibitori delle monoamino ossidasi rispetto ai più nuovi triciclici. Ad oggi, nessuna delle due classi di farmaci viene più utilizzata. Sebbene attualmente non esistano specifiche raccomandazioni per il trattamento farmacologico della depressione atipica, sembra che questa risponda bene alle nuove classi di farmaci antidepressivi. Inoltre, studi scientifici hanno evidenziato che la terapia cognitivo comportamentale riduce in maniera più efficace rispetto agli psicofarmaci alcuni sintomi vegetativi, come l’ipersonnia e l’aumento di appetito.⁵ 

4. Come aiutare una persona con depressione atipica?

Non sempre le persone che soffrono di depressione maggiore chiedono aiuto ad un professionista. Le cause possono essere molteplici: non ci si rende immediatamente conto di avere un disturbo; si preferisce parlare con un familiare o un proprio caro; spesso i sintomi vengono interpretati come reazioni naturali a vari eventi negativi della vita, ecc. È, invece, fondamentale richiedere quanto prima l’aiuto di uno specialista, rivolgendosi magari in prima battuta al proprio medico di famiglia, con il quale si ha più facilmente un rapporto di fiducia e minor timore di esprimere il proprio malessere. E’ noto, infatti, che più tempo si lascia passare dall’inizio dei sintomi, più è difficile ottenere una pronta e veloce guarigione. 

Bibliografia

1. Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, Quinta Edizione, 2014.
2. Łojko D, Rybakowski JK. Atypical depression: current perspectives. Neuropsychiatr Dis Treat. 2017 Sep 20;13:2447-2456. doi: 10.2147/NDT.S147317. PMID: 29033570; PMCID: PMC5614762.
3. E. Bemi et al. Depressione atipica, spettro bipolare e disturbo borderline di personalità. Journal of Psychopathology, 1999.
4. Pae CU, Tharwani H, Marks DM, Masand PS, Patkar AA. Atypical depression: a comprehensive review. CNS Drugs. 2009 Dec;23(12):1023-37. doi: 10.2165/11310990-000000000-00000. PMID: 19958040.
5. Parker GB. Atypical depression: a valid subtype? J Clin Psychiatry. 2007;68 Suppl 3:18-22. PMID: 17348763.