Conoscere i polipi intestinali: dai fattori di rischio al trattamento

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I polipi intestinali sono escrescenze benigne che, però, possono trasformarsi nel tempo. Per questo, è importante conoscere i fattori di rischio e rivolgersi al medico alla comparsa di sintomi sospetti. Scopri di più leggendo questo articolo.

Indice

1. Cosa sono i polipi intestinali
   1. Approfondimento: cosa fa e cos'è l'intestino?
2. Quali sono le cause e i fattori di rischio per i polipi intestinali
3. Tipologie di polipi intestinali
4. Sintomi e identificazione della presenza dei polipi intestinali
5. Trattamento e prevenzione dei polipi intestinali

1. Cosa sono i polipi intestinali 

I polipi sono piccole escrescenze benigne che si sviluppano a livello della mucosa intestinale soprattutto nel colon e nel retto. Essi rappresentano la forma benigna più diffusa di tumori intestinali. 

I polipi intestinali sono comuni, soprattutto negli adulti sopra i 50 anni. La maggior parte sono benigni, ma alcuni possono evolvere in tumori maligni se non trattati. Per questo che è importante rivolgersi a uno specialista quando iniziano a comparire i primi segnali o disturbi addominali o intestinali.

1.1 Approfondimento: cosa fa e cos'è l'intestino?

 L’intestino è uno degli organi interni più lunghi del nostro corpo e costituisce la parte terminale dell’apparato digerente. L'intestino è diviso in due macro-parti:

• intestino tenue composto da duodeno, digiuno e ileo;
• intestino crasso formato da intestino cieco, colon, sigma e retto.

1. La funzione metabolica che permette l’assorbimento di ioni (calcio, magnesio e ferro); la sintesi di vitamine come l’acido folico, la vitamina K e le vitamine del gruppo B; la fermentazione dei carboidrati;
2. La funzione nutritiva che assicura il nutrimento delle cellule intestinali atte a favorire l’attività fisiologica del colon;
3. La funzione protettiva, volta a difendere il tratto gastrointestinale dagli agenti patogeni;
4. La funzione immunologica, svolta principalmente dalla flora batterica intestinale che si occupa di attivare il sistema linfatico tissutale in caso di infezioni, batteri patogeni e sostanze nocive per l’organismo.

2. Quali sono le cause e i fattori di rischio per i polipi intestinali

Sebbene le cause precise dei polipi intestinali non siano ancora completamente comprese, sono noti diversi fattori di rischio che aumentano la probabilità di svilupparli, tra cui:

• età: Il rischio di sviluppare polipi intestinali aumenta con l'avanzare dell'età, in particolare dopo i 50 anni. Questo suggerisce che il tempo e l'accumulo di fattori ambientali possano giocare un ruolo significativo nella loro formazione;
• familiarità: una storia familiare di polipi o tumori intestinali rappresenta un fattore di rischio importante. Ciò indica una possibile predisposizione genetica che rende gli individui più suscettibili allo sviluppo di queste escrescenze;
• dieta: una dieta povera di fibre e ricca di grassi saturi e carne rossa è associata a un aumento del rischio di polipi intestinali. Le fibre svolgono un ruolo fondamentale nella salute intestinale, favorendo il transito di cibo e rifiuti e proteggendo la mucosa intestinale. Al contrario, i grassi saturi e la carne rossa possono promuovere l'infiammazione e alterare il microbiota intestinale, creando un ambiente favorevole allo sviluppo di polipi;
• stile di vita: fumo, obesità e mancanza di attività fisica sono ulteriori fattori di rischio per i polipi intestinali. Il fumo danneggia il DNA delle cellule intestinali, mentre l'obesità e la sedentarietà possono aumentare l'infiammazione e alterare i livelli ormonali, entrambi fattori che contribuiscono alla formazione di polipi;
• condizioni mediche: Alcune condizioni mediche, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa, malattie infiammatorie croniche dell'intestino, aumentano significativamente il rischio di sviluppare polipi intestinali. L'infiammazione cronica presente in queste condizioni crea un ambiente favorevole alla proliferazione cellulare anomala e alla formazione di polipi.

La maggior parte dei polipi intestinali non causa sintomi evidenti. In alcuni casi, però, possono verificarsi sanguinamento rettale, dolore addominale, diarrea o stitichezza, cambiamento delle abitudini intestinali o sensazione di incompletezza dopo l'evacuazione.

Lo specialista, a seguito di una prima visita, può prescrivere eventuali esami diagnostici con l’intento di identificarne la presenza e valutarne la diagnosi. Tra questi, i più frequenti sono:

1. ricerca di sangue occulto nelle feci;
2. colonscopia;
3. endoscopia colorettale;
4. clisma opaco a doppio contrasto;
5. esplorazione digitale rettale.