Quali sono i sintomi dell'alcolismo?

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L'alcolismo è una malattia complessa per cui riconoscere i campanelli d'allarme è essenziale per agire tempestivamente prima che l’abuso di alcol causi danni irreparabili Nell’articolo, una guida completa ai sintomi fisici e psicologici dell’alcolismo.

Indice

1. L’alcolismo è una malattia?
2. Segnali di allarme che suggeriscono abuso di alcol
3. Sintomi fisici dell’alcolismo
4. Sintomi psicologici dell’alcolismo
5. Cosa fare se una persona mostra segni di alcolismo?
   
   

1. L'alcolismo è una malattia?

Sì, l'alcolismo è riconosciuto come una dipendenza cronica e una malattia. Questa condizione infatti comporta un bisogno compulsivo di consumare alcol, nonostante le conseguenze negative che questo può avere sulla salute fisica e mentale, nonché sulle relazioni sociali e le responsabilità lavorative.

L'alcolismo è caratterizzato da una perdita di controllo sul consumo di bevande alcoliche e dalla presenza di sintomi di astinenza quando non si beve. Le persone affette da questa malattia spesso negano il problema e continuano a bere, anche quando ciò comporta rischi significativi per la loro salute e il loro benessere.

La diffusione dell'abuso di alcol è un problema globale, con milioni di persone affette in tutto il mondo. L'impatto sociale è enorme: dall'aumento dei costi sanitari e delle spese per le emergenze, fino alla perdita di produttività e ai danni alle famiglie e alle comunità. Riconoscere l'alcolismo come una malattia è il primo passo verso la sensibilizzazione e l'adozione di misure preventive e terapeutiche adeguate.^1-3

2. Segnali di allarme che suggeriscono abuso di alcol

La perdita del controllo sul consumo di alcol è un chiaro segnale di dipendenza: la persona sente il bisogno di bere sempre di più per ottenere lo stesso effetto.

La preoccupazione ossessiva per l'alcol è un altro indicatore importante. Chi soffre di alcolismo pensa costantemente a quando potrà bere e organizza la propria vita in funzione del consumo di alcol. Questo spesso porta alla segregazione e alla dissimulazione del consumo, poiché la persona cerca di evitare il giudizio degli altri.

La negligenza delle responsabilità e degli impegni è un ulteriore segnale d'allarme. Le persone affette da alcolismo possono trascurare il lavoro, la scuola o le attività domestiche a causa del loro consumo di alcol. Cambiamenti d'umore e irritabilità sono comuni, così come episodi di aggressività e violenza sotto l'influenza dell'alcol.^1-3

3. Sintomi fisici dell'alcolismo

L'alcolismo può manifestarsi attraverso fasi di ebbrezza (intossicazione da alcol) e sintomi di astinenza, i quali possono provocare manifestazioni sia fisiche che psicologiche. Esaminiamo i sintomi fisici di entrambe le fasi.

Quando la presenza di alcol nel flusso sanguigno aumenta, si manifesta l'intossicazione da alcol: quanto più elevata è la concentrazione di alcol nel sangue, tanto maggiori sono le possibilità di subire conseguenze negative. L’intossicazione da alcol può dare sintomi fisici che possono variare da lievi a gravi. Tra i più comuni ci sono:

• mancanza di coordinazione motoria: si può manifestarsi con difficoltà a camminare o a svolgere attività che richiedono precisione;
• disturbi del sonno, come l'insonnia o il sonno interrotto;
• postumi da sbornia, caratterizzati da mal di testa, nausea e affaticamento;
• livelli elevati di alcol nel sangue possono condurre al coma, danni irreversibili al cervello o persino alla morte.

L'astinenza da alcol può manifestarsi dopo un consumo intenso e prolungato, seguito da un'interruzione o una riduzione significativa. I sintomi possono comparire entro poche ore fino a 4-5 giorni dopo, e talvolta possono essere così gravi da compromettere le capacità lavorative e sociali della persona. Segni e sintomi fisici dell’astinenza da alcol includono:

• sudorazione;
• battito cardiaco accelerato;
• tremori alle mani; 
• nausea e vomito.

L'alcolismo può poi causare alterazioni fisiche più a lungo termine, anch’esse con gravità variabile. Tra le più comuni:

• aumento della pressione sanguigna e danni al cuore, con un aumento del rischio di cardiomiopatia alcolica, aritmie e ipertensione; 
• danni al fegato, come la steatosi epatica (fegato grasso), la cirrosi e l'epatite alcolica e all’apparato gastrointestinale, con conseguenti gastrite, ulcera peptica e tumori; 
• danni al sistema nervoso centrale e periferico con un aumentato rischio di malattie neurologiche.^1-3

4. Sintomi psicologici dell'alcolismo

L'intossicazione acuta da alcol può causare anche problemi comportamentali e cambiamenti mentali. Questi possono includere comportamenti inappropriati, sbalzi d'umore instabili, scarso giudizio, difficoltà di linguaggio, problemi di attenzione o memoria e scarsa coordinazione. Potrebbe accadere che la persona entri in periodi di "blackout", durante i quali non riesce a ricordare gli eventi. Inoltre, l'astinenza può portare a manifestazioni come allucinazioni, irrequietezza, agitazione, e talvolta anche convulsioni.

È inoltre noto che l'abuso di alcol prolungato, nel tempo, influisce profondamente sulla salute mentale. Ansia e depressione sono condizioni comuni tra chi soffre di alcolismo, spesso causate dall'effetto depressivo dell'alcol sul sistema nervoso centrale. Disturbi della memoria e difficoltà di concentrazione possono rendere difficile svolgere attività quotidiane e lavorative.

Nei casi più gravi, l'alcolismo può portare a allucinazioni e deliri, condizioni in cui la persona percepisce cose che non esistono o ha credenze false e irrazionali. La psicosi alcolica è una grave complicazione che richiede intervento medico immediato.

La perdita di interesse per attività precedentemente piacevoli è comune, così come l'isolamento sociale. Le persone affette da alcolismo tendono a ritirarsi dalle relazioni e dalle attività sociali, preferendo bere in solitudine. I pensieri suicidi sono un segnale di grave sofferenza psicologica e richiedono un'attenzione immediata.^1-3

5. Cosa fare se una persona mostra segni di alcolismo?

Aiutare una persona affetta da alcolismo richiede empatia, pazienza e un approccio strutturato. Il primo passo è riconoscere i segnali di alcolismo e parlarne apertamente con la persona interessata. È importante offrire supporto e incoraggiamento senza giudicare o colpevolizzare.

Evitare pressioni eccessive è cruciale: forzare una persona a smettere di bere può spesso essere controproducente. Invece, è utile incoraggiarla a cercare aiuto professionale. Esistono molti centri di recupero specializzati nell'alcolismo, dove gli individui possono ricevere assistenza medica e psicologica.

I gruppi di sostegno creano uno spazio accogliente e solidale dove le persone possono condividere le proprie storie ed ottenere il supporto di cui hanno bisogno. Aiutare qualcuno a trovare queste risorse può fare una grande differenza nel loro percorso di recupero.^1-3

Fonti

1. Mayo Clinic, Alcohol use disorder
2. National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, Alcohol’s Effect on Health 
3. Varghese J, Dakhode S. Effects of Alcohol Consumption on Various Systems of the Human Body: A Systematic Review. Cureus. 2022 Oct 8;14(10):e30057. doi: 10.7759/cureus.30057. PMID: 36381944; PMCID: PMC9637453.