Tosse da reflusso: come riconoscerla e curarla?

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La tosse da reflusso è una delle tre cause principali di tosse cronica, insieme alla sindrome da scolo retronasale e all’asma, che colpisce persone di ogni età.

Tosse da reflusso: come riconoscerla? Riconoscere la tosse da reflusso può essere complicato, ma è essenziale per trovare il trattamento giusto. Di solito si presenta con sintomi come tosse persistente dopo i pasti o durante la notte. Identificare queste caratteristiche è il primo passo per gestirla efficacemente.

Ecco cosa troverai in questo articolo:

1. Tosse da reflusso: cos’è e quali sono i sintomi?
2. Quali sono le cause della tosse da reflusso?
3. Quanto dura la tosse da reflusso?
4. Come riconoscere la tosse da reflusso?
5. Come curare e prevenire la tosse da reflusso?
6. Quali sono le complicazioni della tosse da reflusso?

1. Tosse da reflusso: cos’è e quali sono i sintomi?

La tosse da reflusso è un sintomo poco comune del reflusso gastroesofageo (GERD), disturbo dell’apparato gastrointestinale  in cui i succhi gastrici risalgono dallo stomaco all'esofago e fino alla gola. Sebbene atipica, la tosse da reflusso colpisce oltre il 25% dei pazienti con GERD.¹ 

I sintomi della tosse da reflusso includono tosse persistente e resistente ai trattamenti anti-tosse, associata a produzione eccessiva di muco, spesso più intensa dopo i pasti o durante la notte. Talvolta accompagnata da bruciore di stomaco o mal di gola.² 

La tosse da reflusso può manifestarsi insieme ai sintomi tipici del reflusso gastroesofageo (GERD), ma anche senza di essi. Esistono tre principali categorie di pazienti: 

1. coloro che hanno la tosse insieme ai sintomi più tipici del GERD, come bruciore di stomaco o acidità;
2. coloro che hanno tosse da reflusso senza altri sintomi del GERD;
3. coloro che hanno sintomi del GERD prima o dopo l'inizio della tosse.

Come capire se è tosse da reflusso? Oltre ai sintomi tipici del GERD, la tosse da reflusso può essere accompagnata da altri segnali. Tra i più comuni sintomi della tosse da reflusso troviamo:

• raucedine, se il reflusso genera irritazione e infiammazione della laringe (porzione di vie aeree che collega la trachea, vicina ai polmoni, alle faringe, comunemente chiamata gola);
• infiammazione della faringe o mal di gola;
• "raclage", ossia la necessità di schiarire costantemente la gola nel tentativo di liberarsi della sensazione di costrizione e presenza di muco;
• abbondante produzione di salive altresì detta scialorrea;
• infiammazione dei seni paranasali se il reflusso acido invade anche la parte posteriore delle fosse nasali;
• difficoltà respiratorie.¹

2. Quali sono le cause della tosse da reflusso?

La tosse da reflusso è una risposta di protezione del corpo: la tosse agisce come un riflesso per espellere rapidamente sostanze irritanti o pericolose dalle vie aeree. Nel caso del reflusso gastroesofageo, l'elemento irritante sono i succhi gastrici.

Ci sono due modalità principali attraverso cui il reflusso può causare la tosse:

• reflusso diretto: la risalita dei succhi gastrici verso la gola porta micro-gocce di acidi nelle vie aeree, causando irritazione e tosse. Questo può provocare infiammazione della gola (faringite) o raucedine (infiammazione della laringe).
• riflesso esofago-bronchiale: l'infiammazione dell'esofago può innescare il riflesso della tosse, anche senza contatto diretto con gli acidi.⁴

3. Quanto dura la tosse da reflusso?

La tosse da reflusso, se non viene trattata in modo adeguato, può evolvere in tosse cronica, ossia una tosse che dura per almeno tre settimane e incide negativamente sulla qualità della vita del paziente. 

La tosse da reflusso non si risolve spontaneamente e può inoltre durare per oltre 13 mesi, in assenza di una diagnosi tempestiva.^1;3

4. Come riconoscere la tosse da reflusso?

Ad oggi, non esiste un protocollo di diagnosi univoco per riconoscere la tosse da reflusso, quindi è fondamentale rivolgersi a uno specialista in gastroenterologia e/o pneumologia.

Tosse da reflusso come riconoscerla nella pratica clinica? Poiché la tosse è un sintomo comune a molte condizioni patologiche, la diagnosi viene effettuata sulla base della storia clinica e per esclusione di altre cause, in particolare quelle di tipo polmonare o legate a patologie di gola o naso.

È necessario poi assicurarsi che la tosse non sia un effetto collaterale dell’assunzione di farmaci o di trattamenti che possono peggiorare il reflusso gastroesofageo, come antibiotici o antinfiammatori.⁵ 

La presenza di altri sintomi di reflusso gastroesofageo e un miglioramento della tosse con terapia anti-reflusso (con o senza sintomi di GERD) possono aiutare a definire l’ipotesi diagnostica.

Il monitoraggio del pH esofageo per 24 ore, invece, è un test diagnostico utile a confermare la diagnosi poiché permette di valutare intensità e frequenza del rigurgito acido.⁵

5. Come curare e prevenire la tosse da reflusso?

Poiché la tosse da reflusso è spesso resistente ai farmaci contro la tosse, generalmente si interviene per alleviare l'intensità del reflusso gastroesofageo con rimedi farmacologici e modifiche dello stile di vita. Questo approccio combinato garantisce, in media, un miglioramento della sintomatologia.

Tuttavia, alcune persone potrebbero non beneficiare di questo trattamento. Per questo motivo, è essenziale discutere il miglior piano terapeutico con uno specialista che, in casi selezionati, potrebbe consigliare un intervento chirurgico come rimedio alla tosse da reflusso.^3;6

6. Quali complicazioni può causare la tosse da reflusso?

Se non adeguatamente diagnosticata, e quindi trattata, la tosse da reflusso può peggiorare il reflusso stesso generando, così, un circolo vizioso di reflusso-tosse-reflusso ancor più difficile da risolvere. Inoltre, la persistenza della tosse da reflusso potrebbe innescare una risposta infiammatoria a livello dell’apparato respiratorio comportando lo sviluppo, nel lungo periodo, di una condizione di fibrosi polmonare interstiziale.¹ 

Bibliografia

1. Irwin RS, Richter JE. Gastroesophageal reflux and chronic cough. Am J Gastroenterol. 2000 Aug;95(8 Suppl):S9-14. doi: 10.1016/s0002-9270(00)01073-x. PMID: 10950100
2. Madanick RD. Management of GERD-Related Chronic Cough. Gastroenterol Hepatol (N Y). 2013 May;9(5):311-3. PMID: 23943667; PMCID: PMC3740808.
3. Poe RH, Kallay MC. Chronic cough and gastroesophageal reflux disease: experience with specific therapy for diagnosis and treatment. Chest. 2003;123(3):679-684. 
4. Ing AJ, Ngu MC, Breslin ABX. Pathogenesis of chronic persistent cough associated with gastroesophageal reflux. Am J Respir Crit Care Med 1994;149:160–7.
5. Kahrilas PJ, Howden CW, Hughes N, Molloy-Bland M. Response of chronic cough to acid-suppressive therapy in patients with gastroesophageal reflux disease. Chest. 2013 Mar;143(3):605-612. doi: 10.1378/chest.12-1788. PMID: 23117307; PMCID: PMC3590881