Tosse grassa: guida pratica dalle cause ai rimedi

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La tosse grassa è qualunque tipo di tosse che produce muco indotta da cause svariate. Si tratta, infatti, di un sintomo frequente nelle infezioni alle vie respiratorie come le bronchiti, sia nei bambini/e che negli adulti, ma può anche nascondere patologie o condizioni più serie. Vediamo come capire cosa causa la tosse grassa e cosa fare per porvi rimedio.

Ecco cosa leggerai in questo articolo:

1. Cos’è la tosse grassa?
2. Panoramica della cause comuni della tosse grassa
   1. Infezioni, allergie e tosse grassa
   2. Esposizione a sostanze irritanti
   3. Altre cause comuni di tosse grassa
3. Quali sono i sintomi comuni associati alla tosse grassa?
4. Come capire se si tratta di tosse grassa e da quale causa?
5. Cosa fare quando si ha la tosse grassa? Trattamenti e rimedi
   1. Terapia farmacologica
   2. Rimedi casalinghi e comportamentali
6. Quanti giorni dura la tosse grassa?

1. Cos’è la tosse grassa?

La tosse grassa, anche definita produttiva o umida, è qualunque tipo di tosse che comporta l’espulsione di muco in eccesso. La tosse grassa è un sintomo comune a molte condizioni e patologie di varia gravità e differisce dalla tosse secca per la presenza di catarro.  

Nella maggior parte dei casi la tosse grassa è destinata a passare da sola o con l’aiuto di farmaci. Ma ci sono condizioni in cui questo sintomo diventa cronico o ricorrente. In questi casi è necessario andare dal medico e sottoporsi ad esami per capire le cause della tosse grassa che non guarisce.^1,2 

2. Panoramica delle cause comuni della tosse grassa

Vediamo le principali cause di tosse grassa acuta o cronica, sia in età adulta che nell’infanzia. 

2.1 Infezioni, allergie e tosse grassa

Le infezioni respiratorie sono tra le cause più comuni di tosse grassa. In questi casi, l’attacco infettivo causa l’infiammazione dell’apparato respiratorio causando  aumento nella secrezione di muco allo scopo di intrappolare gli agenti infettivi. 

Il muco, prodotto in eccesso, consentirà così di ripulire le vie aeree mentre, la tosse, permetterà di smuoverlo e, quindi, di eliminare i microbi in esso trattenuti. Ciò accade nel caso delle influenze, del Covid-19, della rinosinusiti, delle bronchiti, delle polmoniti virali o batteriche e della pertosse nei bambini/e. Tutte malattie che causano una tosse grassa acuta. 

Esiste anche una condizione chiamata bronchite cronica, in cui l’eccessivo produzione di muco si presenta per oltre tre mesi a causa di un’infiammazione non infettiva dei bronchi. Infine, anche le allergie respiratorie come le pollinosi e l’asma da polvere, acari o altri allergeni, annoverano la tosse, sia secca che grassa, tra i sintomi. In questi casi l’infiammazione si presenta in modo cronico o ricorrente ogni volta che vi è un contatto con le sostanze a cui si è allergici. ^1,2,3

2.2 Esposizione a sostanze irritanti

Una tosse secca o grassa ostinata si osserva nelle persone tabagiste, e in generale in chi sia esposto a lungo a sostanze inquinanti, allergizzanti o irritanti anche per motivi professionali. In questi casi gli agenti irritanti chimici o di altra natura, se entrano nel sistema respiratorio, possono causare danni irreversibili ai tessuti bronchiali e polmonari e portare a condizioni gravi come la polmonite interstiziale, o polmonite da inalazione, e persino al tumore del polmone.¹

2.3 Altre cause comuni di tosse grassa

La tosse grassa può essere secondaria ad altre patologie o condizioni comuni quanto le malattie infettive. Un esempio è il cosiddetto gocciolamento retronasale, che consiste nella iperproduzione di muco dai seni nasali, che viene eliminato per deglutizione o, appunto, tramite la tosse. All’origine di questo fenomeno possono esserci infezioni nasali come la sinusite, allergie, ma anche una sensibilità agli agenti atmosferici o chimici, o alle fluttuazioni ormonali. In gravidanza, ad esempio, una tosse grassa da gocciolamento retronasale è più comune. 

Altre cause di tosse grassa possono essere: 

• la bronchiectasia, dilatazione patologica dei bronchi
• la broncopneumopatia cronico-ostruttiva (BPCO), seria patologia cronica e ingravescente che colpisce con più frequenza i fumatori
• alcuni tumori delle vie respiratorie e l’edema polmonare
• la fibrosi cistica, malattia genetica che causa una continua produzione di muco. 

Infine, esiste anche una rara tosse grassa cronica idiopatica, le cui cause sono sconosciute. Difficilmente, invece, la tosse produttiva ha una natura psicosomatica. ^1,2,3,4 

3. Quali sono i sintomi comuni associati alla tosse grassa?

Il sintomo principale della tosse grassa è la sensazione di avere un groppo in gola, o un senso di peso e oppressione nel petto, che rende pesante e difficoltosa la respirazione.² A seconda della causa all’origine della tosse grassa si possono avere altri sintomi concomitanti tra cui:

• gorgoglii o rantoli quando si tossisce, segnale che si sta "smuovendo" il grumo di catarro;
• congestione nasale, mal di gola;
• starnuti;
• febbre o febbricola;
• spossatezza e malessere generale;
• perdita di peso;
• alitosi;
• vomito indotto, frequente nei bambini/e;
• voce rauca o nasale;
• sensazione di avere la gola irritata;
• respiro corto, faticoso e/o sibilante.^1,2,4

4. Come capire se si tratta di tosse grassa e da quale causa?

Nella maggior parte dei casi, la tosse grassa come sintomo di comuni infezioni respiratorie non richiede indagini diagnostiche particolari. Il/la medico/a o il/la pediatra sulla base dei segni clinici stabiliscono sia la diagnosi che le terapia opportuna. 

Tuttavia, in caso di tosse grassa che non guarisce o che peggiora, o che si accompagna a sintomi anomali non riconducibili a cause chiare, è opportuno richiedere una visita pneumologica di approfondimento. Lo/a specialista in sede ambulatoriale può effettuare una prima anamnesi del/a paziente con la raccolta della storia medica e dei sintomi riferiti. 

Eventuali esami ed analisi di approfondimento possono essere:

• radiografia toracica;
• test di funzionalità polmonare, tra cui la spirometria;
• analisi del muco;
• broncoscopia, esame endoscopico invasivo che permette di visionare dall’interno lo stato dei bronchi e delle vie aeree superiori;
• analisi del sangue con emocromo completo;
• test allergici  se si sospetta tosse grassa di natura allergica;
• misurazione dei livelli di ossigenazione del sangue con il saturimetro da dito (pulsossimetria);
• emogasanalisi arteriosa, un test non invasivo che misura l'ossigenazione arteriosa.^2,4

5. Cosa fare quando si ha la tosse grassa? Trattamenti e rimedi

I trattamenti per la tosse grassa dipendono dalla causa scatenante. Negli episodi infettivi acuti il sintomo in genere si esaurisce da solo quando la patologia d’origine sia stata superata. Tuttavia, nella maggior parte dei casi c’è bisogno di aiuto per alleviare la tosse grassa, ricorrendo ai farmaci o ad altri rimedi e strategie terapeutiche. 

5.1  Terapia farmacologica

Quando la tosse grassa è causata da infezioni batteriche ai bronchi o ai polmoni la cura d’elezione è di tipo antibiotico. Nel caso di infezioni virali, invece, la terapia antibiotica è sconsigliata poiché i virus non si debellano con gli antibiotici, oltre al fatto che, di solito, la malattia è meno grave e si risolve da sola. 

Vediamo una panoramica di altri farmaci utili in caso di tosse grassa:

• FANS e antipiretici in caso di influenza, rinosinusite o raffreddore con o senza febbre;
• farmaci specifici antitussivi prescritti dal/la medico/pediatra. Gli antitussivi a base di codeina possono essere prescritti solo a persone adulte;
• farmaci broncodilatatori per aerosol;
• steroidi e antistaminici in caso di tosse allergica;
• diuretici in caso di edema polmonare;
• farmaci e sciroppi decongestionanti e mucolitici da banco, da usare solo quando necessario e su consiglio medico.^2,4

5.2 Rimedi casalinghi e comportamentali

Svariati sono i rimedi fai da te e le piccole strategie comportamentali che aiutano a trovare sollievo dalla tosse grassa. Alcuni esempi utili sono:

• vaporizzatori e umidificatori per rendere l’aria degli ambienti domestici meno secca e decongestionare le vie aeree;
• suffumigi con i vapori caldi per sciogliere il muco; 
• aromaterapia con oli essenziali balsamici ed espettoranti a base di mentolo o eucalipto;
• fitoterapia con estratti secchi di eucalipto, anice o liquirizia;
• tisane o latte caldo con miele. Nel caso di bambini/e, il miele è sconsigliato prima dei due anni;
• protezione dalle sostanze irritanti o allergizzanti, tra cui il fumo, i profumi per ambienti, le esalazioni dei detergenti chimici;
• riposo necessario soprattutto in caso di malattie infettive o condizioni particolarmente debilitanti.⁴

Vuoi approfondire l’argomento? Leggi la nostra guida ai rimedi naturali per la tosse.

6. Quanti giorni dura la tosse grassa?

La tosse grassa acuta di natura infettiva è un sintomo che in genere scompare da solo, o con aiuto farmacologico, nel giro di due settimane. La tosse grassa dovuta ad allergie o condizioni croniche tende invece ad essere ricorrente. In ogni caso, è sempre indispensabile rivolgersi al medico in presenza dei seguenti sintomi associati alla tosse produttiva:

• difficoltà a respirare e/o pelle bluastra;
• febbre molto alta che non passa;
• presenza di sangue nel muco, o muco color rosa, o giallo-verde con odore sgradevole;
• grave stato di deperimento e dimagrimento.^2,4

Bibliografia

1. Sharma S, Hashmi MF, Alhajjaj MS. Cough. [Updated 2023 May 8]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023 Jan-. Available from: 
2. Healthline, What Illnesses or Conditions Cause, Wet Cough and How do I Treat It? (Ultimo accesso 10.07.2023)
3. Matthew J. Martin, Tim W. Harrison, Causes of chronic productive cough: An approach to management, Respiratory Medicine, Volume 109, Issue 9, 2015, Pages 1105-1113, ISSN 0954-6111, https://doi.org/10.1016/j.rmed.2015.05.020.
4. VeryWellHealth, What’s causing this productive cough?