Sintomi visivi: sentinella per il tumore al cervello?

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Sintomi visivi come improvvisi cali della vista, visione doppia, o movimenti anomali di uno o entrambi gli occhi devono insospettire. Benché non tutti i tumori cerebrali provocano sintomi visivi, si stima che una persona su tre con diagnosi di tumore cerebrale li sperimenti. 

Ecco cosa troverai in questo articolo:

1. Quali sono i sintomi visivi più comuni nel tumore al cervello?
2. Perché il tumore al cervello causa problemi alla vista?
3. Ho la vista offuscata, potrei avere un tumore al cervello?
4. Le cure per il tumore al cervello possono causare problemi di vista?
5. I sintomi alla vista causati dal tumore al cervello sono reversibili?

1. Quali sono i sintomi visivi più comuni nel tumore al cervello?

I sintomi visivi causati da un tumore al cervello possono essere relativi propriamente alla visione, oppure influire sulla funzionalità oculare. Vediamo la lista dei più comuni:

• perdita della vista totale o parziale: potrebbe accadere che si perda la visione periferica, ovvero la capacità di vedere le immagini poste ai margini laterali del campo visivo. Oppure che metà, o un quarto, del campo visivo si oscurino, fino, in rari casi, a cecità totale. La perdita della vista con queste caratteristiche può interessare un solo occhio, o entrambi;
• visione doppia (diplopia): sintomo molto specifico di alcuni tipi di tumori al cervello. Si verifica quando si percepisce un doppione di ogni immagine, che può comparire accanto a quella originaria, sopra o sotto. La visione doppia può manifestarsi continuativamente o solo in alcuni momenti;
• disturbi oculari da paralisi facciale: in questo caso potremmo avere diversi tipi di reazioni oculari, come un occhio che lacrima in continuazione o che, al contrario, si secca e si arrossa, occhio che non si riesce a chiudere, o visione distorta monolaterale;
• papilledema, comparsa di macchie scure nel campo visivo, visione doppia e perdita della vista. Si osserva nei bambini/e colpiti da tumori cerebrali infantili come glioblastomi e neuroblastomi;
• sindrome di Bernard-Horner nei bambini/e colpiti/e da neuroblastoma, tumore maligno tra i più diffusi in età pediatrica. In questi casi si può osservare un abbassamento della palpebra, oppure un enoftalmo, quando un occhio sembra infossarsi dentro l’orbita, o infine un restringimento della pupilla che perde la capacità di reagire alla luce;
• fotofobia, ovvero aumentata sensibilità alla luce;
• movimenti oculari anomali, in particolare il nistagmo, movimento rapido e incontrollato dell’occhio, l’esoftalmo che comporta la sporgenza anomala del bulbo oculare verso l’esterno, e strabismo.^2,3,4  

2. Perché il tumore al cervello causa problemi alla vista?

Un tumore al cervello può causare problemi agli occhi o alla vista quando si sviluppa in zone del cervello in cui viene elaborato il processo della visione, o quando comprime il nervo ottico. Le aree cerebrali dove possono svilupparsi tumori in grado di danneggiare le strutture della vista sono:

• lobi parietali, posti nella parte superiore centrale del cervello. In queste zone si elaborano le informazioni sensoriali, tra cui quelle visive;
• lobi occipitali, posti nella parte posteriore del cervello, dove si situano i centri per il controllo della vista, pertanto un tumore che cresca in quest’area può causare disturbi visivi fino a ipovisione e cecità;
• tronco encefalico, posto alla base del cranio, subito sopra il cervelletto. Un tumore a carico di questa piccola porzione posteriore di cervello può causare disturbi alla visione e in particolare visione doppia;
• connessioni neurali, la rete di nervi che collega i lobi occipitali agli occhi. Un tumore che si sviluppi in queste delicate connessioni può compromettere la capacità visiva;
• nervo ottico, in questo caso il danno alla vista si produce per compressione, quando un tumore si forma dietro il bulbo oculare o ne causi un edema che a sua volta preme sul nervo ottico.^1,2

Esistono molti tipi di tumori al cervello, sia maligni che benigni, in grado di comportare seri problemi visivi. Alcuni tipi di tumori che frequentemente danno sintomi visivi: 

• adenoma pituitario o ipofisario, tumore per lo più benigno che si sviluppa a partire dalla ghiandola ipofisi. Crea problemi alla vista quando il suo volume sia tale da comprimere i tessuti vicini;
• meningioma, tumore per lo più benigno che si forma nelle meningi cerebrali e che può causare perdita della vista da un occhio, o visione doppia;
• craniofaringioma, tumore per lo più benigno che può disturbare la visione centrale e alterare il campo visivo.^2,3

Inoltre, molti tumori cerebrali pediatrici maligni possono creare seri problemi visivi nei bambini e nelle bambine che ne vengono colpiti/e proprio nel momento in cui il senso della vista si va sviluppando.⁴

3. Ho la vista offuscata, potrei avere un tumore al cervello?

Difficilmente una visione offuscata è causata da un tumore al cervello, specialmente se non esistono altri sintomi e segni clinici concomitanti. Per questo, si è legittimati a pensare che questa sia la causa dei propri problemi visivi e che sia il caso di sottoporsi ad approfonditi esami neurologici solo dopo aver escluso altre possibili cause di visione offuscata o di altre anomalie della vista.

In questi casi anche gli/le oculisti/e, attraverso una visita approfondita, possono individuare l’origine tumorale del problema alla vista. Esami e test oculistici utili a fini diagnostici di un tumore al cervello sono:

• esame dell’acuità visiva e della coordinazione oculare;
• misurazione della pressione intraoculare;
• ispezione del fondo oculare con dilatazione della pupilla, per osservare la retina e la testa del nervo ottico;
• OCT (Tomografia Ottica Computerizzata), esame di imaging non invasivo che consente di scattare immagini tridimensionali e in sezione di tutte le strutture del fondo oculare.²

4. Le cure per il tumore al cervello possono causare problemi di vista?

Purtroppo è possibile che le terapie oncologiche per curare un tumore al cervello abbiano effetti negativi sulla vista e sugli occhi. Ad esempio, se il piano terapeutico prevede la radioterapia, una conseguenza da considerare è lo sviluppo di cataratta se la zona del cervello irradiata si trova vicino agli occhi o ad un occhio. 

Spesso le terapie oncologiche e la profilassi post operatoria in caso di intervento chirurgico prevedono la somministrazione massiccia di corticosteroidi, farmaci antinfiammatori che non fanno bene agli occhi. Se assunti a lungo possono far salire  la pressione intraoculare e aumentare il rischio di glaucoma, grave malattia cronica degli occhi e della vista. Inoltre, il cortisone rende gli occhi più vulnerabili a infezioni oculari come cheratiti e cheratocongiuntiviti.³ 

5. I sintomi alla vista causati dal tumore al cervello sono reversibili?

Non sempre i sintomi alla vista causati da un tumore al cervello, o ai trattamenti terapeutici necessari per curarlo, sono reversibili. In alcuni casi rimuovendo chirurgicamente la massa e risolvendo il problema della pressione intracranica su centri della vista e nervo ottico, la capacità visiva può essere ristabilita, ma potrebbe essere necessario un periodo di riabilitazione. 

Altre volte, invece, i danni non sono recuperabili o lo sono in parte. Possono essere necessarie altre cure specifiche, come ad esempio nel caso del glaucoma, per riprendere a vedere bene. Tuttavia, esistono molti strumenti, anche tecnologici,  e strategie di supporto adattivo alla nuova condizione visiva. In questa fase l’equipe oncologica che segue la persona (adulta o in età pediatrica) con il tumore al cervello, può fornire tutte le risposte del caso.^1,2 

Bibliografia

1. Mayo Clinic, Brain tumor  (Ultimo accessi 23.06.2023)
2. MedicineNet, How Do Brain Tumors Affect the Eyes? Vision Changes (Ultimo accesso 23.06.2023)
3. The Brain Tumour Charity, Vision problems and brain tumors (Ultimo accesso 23.06.2023)
4. Peragallo JH. Effects of Brain Tumors on Vision in Children. Int Ophthalmol Clin. 2018 Fall;58(4):83-95. doi: 10.1097/IIO.0000000000000237. PMID: 30239365; PMCID: PMC6152840.