Un aiuto per comprendere la stadiazione del tumore del colon

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La stadiazione del tumore del colon comprende la valutazione di diversi parametri che ne indicano l’estensione e l’aggressività. Vista la sua complessità, capire la stadiazione del tumore del colon può essere difficile: qui troverai un aiuto accessibile e concreto.

Ecco cosa leggerai in questo articolo:

1. Quali sono gli stadi del tumore del colon?
2. Che differenza c’è tra stadiazione e gradi?
3. Quali sono gli stadi del tumore del colon più pericolosi?
4. Il tumore del colon da metastasi in qualsiasi stadio?
5. Che collegamento c’è tra stadi e gravità dei sintomi?

1. Quali sono gli stadi del tumore del colon? 

Gli stadi del tumore del colon sono classificati in base al sistema di stadiazione TNM, che tiene conto di tre fattori principali: l'estensione del tumore primario (T), la presenza di linfonodi regionali interessati (N) e la presenza di metastasi a distanza (M). Ogni fattore è valutato separatamente per determinare lo stadio complessivo del tumore. Di seguito sono riportati gli stadi del tumore del colon:

• stadio 0: il cancro si trova solo nella mucosa o nella parete interna del colon, senza coinvolgimento dei linfonodi o di altre parti del corpo;
• stadio I: il cancro si è sviluppato attraverso il rivestimento interno del colon o del retto, ma non ha invaso la parete muscolare o altre strutture circostanti. Non ci sono metastasi ai linfonodi o ad altre parti del corpo;
• stadio II: il cancro ha invaso attraverso la parete muscolare del colon o del retto, ma non si è diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo;
• stadio III: il cancro si è diffuso ai linfonodi regionali, ma non ha ancora raggiunto altre parti del corpo;
• stadio IV: il cancro si è diffuso a distanza dal colon o dal retto ad altre parti del corpo, come il fegato, i polmoni o altre regioni.

Oltre a questi stadi principali, possono essere utilizzate ulteriori sottocategorie per fornire una descrizione più dettagliata della malattia. Ad esempio, possono essere utilizzate lettere maiuscole (come A, B o C) per indicare la dimensione del tumore primario e il coinvolgimento dei linfonodi, mentre il numero "0" può essere aggiunto per indicare l'assenza di linfonodi interessati.¹

2. Quali sono gli stadi del tumore del colon più pericolosi?

Gli stadi del tumore del colon considerati più pericolosi sono generalmente quelli che indicano un avanzamento della malattia e una maggiore diffusione del cancro a distanza. In particolare, gli stadi più pericolosi includono:

• stadio III: in questa fase, il cancro si è diffuso ai linfonodi regionali vicini al colon o al retto. Anche se il tumore primario può essere stato rimosso chirurgicamente, la presenza di cellule tumorali nei linfonodi aumenta il rischio di recidiva e di ulteriore diffusione del cancro.
• stadio IV: questo stadio indica che il tumore del colon si è diffuso a organi o tessuti distanti dal colon o dal retto, come il fegato, i polmoni, i linfonodi o altre regioni del corpo. La presenza di metastasi a distanza rende il tumore del colon più difficile da trattare e può comportare un peggioramento delle prospettive di guarigione.^1,2

3. Che differenza c’è tra stadiazione e gradi?

La stadiazione e la gradazione sono due concetti distinti utilizzati nel contesto della valutazione dei tumori, inclusi quelli del colon. 

Come appena spiegato, la stadiazione è un sistema utilizzato per valutare l'estensione del tumore e la sua diffusione nel corpo. Nel caso del tumore del colon, viene comunemente utilizzato il sistema di stadiazione TNM che fornisce informazioni sull'estensione e la diffusione del tumore nel corpo, aiutando a determinare il trattamento e le prospettive di guarigione.

I gradi, d'altra parte, sono utilizzati per valutare il grado di differenziazione delle cellule tumorali, cioè quanto le cellule tumorali assomigliano alle normali cellule del tessuto di origine. Il grado viene valutato mediante l'osservazione delle caratteristiche delle cellule tumorali al microscopio. Nei tumori del colon, la gradazione è solitamente espressa su una scala da 1 a 4 o da G1 a G4, dove un grado più basso indica una maggiore somiglianza delle cellule tumorali alle cellule normali e un grado più alto indica una maggiore anormalità delle cellule tumorali.^1,2,3

Entrambi i concetti sono valutati dal personale medico specializzato per personalizzare il trattamento e prevedere il possibile decorso della malattia.

4. Il tumore del colon da metastasi in qualsiasi stadio?

Il tumore del colon può metastatizzare in qualsiasi stadio. La capacità di diffondersi a distanza è una delle caratteristiche dei tumori maligni, compreso il tumore del colon. Anche nelle fasi iniziali della malattia, quando il tumore è limitato al colon o al retto, le cellule tumorali possono migrare attraverso i vasi sanguigni o linfatici e raggiungere altre parti del corpo, formando metastasi.

Tuttavia, è importante notare che il rischio di metastasi aumenta con l'avanzamento dello stadio del tumore del colon. Nei primi stadi (stadio 0, I e II), la probabilità di metastasi è generalmente bassa, poiché il tumore è limitato al colon e non si è diffuso ai linfonodi o ad altri organi. Tuttavia, nei successivi stadi III e IV, in cui il tumore ha coinvolto i linfonodi regionali o si è diffuso a distanza, il rischio di metastasi è significativamente più elevato.¹

5. Che collegamento c’è tra stadi e gravità dei sintomi?

In generale, la gravità dei sintomi non è direttamente correlata allo stadio del tumore, ma dipende da come il tumore sta influenzando la funzionalità del colon e le aree circostanti. Inoltre, il collegamento tra gli stadi del tumore del colon e la gravità dei sintomi può variare da persona a persona.

Nei primi stadi del tumore del colon, quando il tumore è ancora limitato alla mucosa o alla parete interna del colon, è possibile che non si manifestino sintomi evidenti. Tuttavia, alcune persone possono sperimentare sintomi come sanguinamento rettale, cambiamenti del transito intestinale, dolore addominale o affaticamento.

Nei successivi stadi avanzati del tumore del colon, quando il tumore si è diffuso attraverso la parete del colon o ha coinvolto i linfonodi o altre parti del corpo, i sintomi possono diventare più pronunciati. Alcuni possibili sintomi includono sanguinamento rettale persistente, anemia, cambiamenti del transito intestinale, dolore addominale persistente, perdita di peso non spiegata, affaticamento e debolezza.^1,2

Bibliografia

1. American cancer society, Colorectal cancer stages (Ultimo accesso 16.05.2023)
2. Horvat N, Carlos Tavares Rocha C, Clemente Oliveira B, Petkovska I, Gollub MJ. MRI of Rectal Cancer: Tumor Staging, Imaging Techniques, and Management. Radiographics. 2019 Mar-Apr;39(2):367-387. doi: 10.1148/rg.2019180114. Epub 2019 Feb 15. PMID: 30768361; PMCID: PMC6438362.
3.  Cancer research UK, TNM staging (Ultimo accesso 16.05.2023)