Vampate di calore in menopausa: sintomi, cause e strategie di supporto

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Le vampate di calore sono un sintomo molto comune per le donne che sono in menopausa o si avvicinano a essa. Esistono, però, delle strategie per gestirle al meglio. Scopriamo di cosa si tratta.

Ecco cosa troverai in questo articolo:

1. Cosa sono le vampate di calore in menopausa?
2. Come si riconoscono le vampate della menopausa?
3. Quali sono le cause delle vampate di calore durante la menopausa?
4. Quando compaiono le vampate e quanto durano?
5. Come affrontare le vampate di calore?
6. Fonti

1. Cosa sono le vampate di calore in menopausa?

Le vampate di calore consistono in una sensazione improvvisa di aumento della temperatura corporea, sperimentata da molte donne durante la menopausa e nel periodo precedente a essa. 

Le vampate sono sintomi vasomotori, ovvero legati alla dilatazione e alla costrizione dei vasi sanguigni. Questi sintomi sono molto comuni: ne soffre circa l’80% delle donne.¹

2. Come si riconoscono le vampate della menopausa?

Le vampate di calore si manifestano con:

• sensazione improvvisa e transitoria di calore, simile a un’ondata, estesa soprattutto a volto, collo e torace, spesso seguita da una sensazione di freddo;
• sudorazione profusa che può essere seguita da brividi;
• sudorazione notturna, che può provocare disturbi del sonno;
• vertigini.

Gli episodi di vampate di calore possono durare mesi o anni, presentarsi con intensità diversa da persona a persona e variare nel tempo. Generalmente i sintomi tendono a migliorare e possono scomparire gradualmente quando la menopausa è definitivamente instaurata. 

In base agli studi più recenti, i fenomeni vasomotori dovuti alla menopausa  hanno una durata tipica media di circa 10 anni. È stato anche osservato che il periodo interessato dalle vampate tende a essere più lungo in soggetti nei quali il sintomo si presenta per la prima volta all’inizio del periodo di transizione verso la menopausa, più breve in coloro che sperimentano le vampate dopo che la menopausa è già iniziata.

Le vampate di calore possono avere anche delle conseguenze psicologiche, causando sensazioni di imbarazzo o ansia e sintomi come nervosismo, irritabilità, disturbi del sonno, che possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una persona.^1-5

3. Quali sono le cause delle vampate di calore durante la menopausa?

I meccanismi alla base delle vampate di calore durante la menopausa non sono stati ancora completamente compresi, ma sono legati alla riduzione dei livelli degli ormoni femminili estrogeni, che interferisce con i sistemi di regolazione che controllano la dilatazione e la costrizione dei vasi sanguigni.

Le variazioni dei livelli ormonali sono responsabili di una serie di sintomi che caratterizzano la menopausa inclusi sintomi:

• fisici, come variazioni della pressione arteriosa, palpitazioni, aumento del peso corporeo, senso di stanchezza, secchezza della pelle e delle mucose, mal di testa;
• psicologici, come cambiamenti del tono dell’umore, ansia, problemi di memoria e concentrazione.

È stato osservato che le vampate di calore durante la menopausa si presentano più frequentemente in persone caratterizzate da alcuni fattori di rischio, come:

• aver sofferto di ansia o depressione prima della menopausa;
• essere fumatrice.

Inoltre, alcuni stimoli possono innescare l’inizio di una vampata, ad esempio il consumo di alcol o una situazione stressante che provoca ansia.^1-5

4. Quando compaiono le vampate e quanto durano?

Le vampate di calore compaiono generalmente nel periodo che precede la menopausa vera e propria, che mediamente si verifica tra i 45 e i 55 anni. Questo periodo, detto perimenopausa, può avere una durata molto variabile da donna a donna (mesi o anni). È stato osservato che, in media, gli episodi di vampate di calore proseguono per circa 5 anni dopo l’ultimo ciclo mestruale.

Anche la frequenza delle vampate è un dato che cambia da persona a persona, generalmente però esse si verificano più spesso durante il giorno rispetto alla notte.^1-5

Cosa succede quando la menopausa è precoce? Leggi il nostro articolo “Menopausa precoce: cause, sintomi e strategie per affrontarla” per saperne di più.

5. Come affrontare le vampate di calore?

Dato l’impatto negativo che le vampate di calore possono avere sulla salute fisica e mentale e sulla qualità della vita, quando esse sono molto intense e frequenti è sempre consigliabile rivolgersi al/la medico/a per una valutazione approfondita.

I trattamenti usati per il controllo delle vampate di calore includono:

• terapie farmacologiche, che devono essere sempre prescritte, come:
  • terapia ormonale sostitutiva a base di estrogeni (di solito viene utilizzata solo in caso di sintomi particolarmente invalidanti e frequenti);
  • farmaci contro l’ansia o la depressione;
• trattamenti volti al controllo dell’ansia e dei sintomi psicologici:
  • terapia cognitivo-comportamentale;
  • tecniche di meditazione e mindfulness, esercizi di respirazione, yoga
• interventi sulle abitudini e sullo stile di vita:
  • smettere di fumare;
  • seguire una dieta equilibrata, limitando il consumo di grassi, di alimenti di origine animale e di cibi speziati;
  • evitare il consumo di alcol;
  • mantenere un peso corporeo adeguato;
  • dormire un sufficiente numero di ore per notte;
  • svolgere regolare esercizio fisico, evitando però le ore più calde del giorno;
  • indossare abiti leggeri, preferendo tessuti naturali e traspiranti.

In conclusione, è bene ricordare che la menopausa, pur essendo una fase del tutto fisiologica della vita della donna, è un momento di transizione molto delicato anche dal punto di vista della salute mentale. È dunque fondamentale non sottovalutare l’importanza di un supporto psicologico ed emotivo adeguato in questo periodo.^1-6

Fonti

1. Avis NE, Crawford SL, Green R. Vasomotor Symptoms Across the Menopause Transition: Differences Among Women. Obstet Gynecol Clin North Am. 2018 Dec;45(4):629-640. doi: 10.1016/j.ogc.2018.07.005. Epub 2018 Oct 25. PMID: 30401547; PMCID: PMC6226273;
2. National Health Service (NHS), Menopause;
3. Cleveland Clinic, Hot Flashes, Anxiety and Menopause: What’s the Connection?;
4. Ministero della Salute, Menopausa;
5. National Institute on Aging, Hot Flashes: What Can I Do?;
6. Barnard, Neal D. MD, FACC; Kahleova, Hana MD, PhD; Holtz, Danielle N. BS; del Aguila, Fabiola PhD; Neola, Maggie BS, RD; Crosby, Lelia M. BA, RD; Holubkov, Richard PhD. The Women's Study for the Alleviation of Vasomotor Symptoms (WAVS): a randomized, controlled trial of a plant-based diet and whole soybeans for postmenopausal women. Menopause 28(10):p 1150-1156, October 2021. | DOI: 10.1097/GME.0000000000001812.