Diarrea del viaggiatore: sintomi, contagio, prevenzione e cure

La diarrea del viaggiatore è un disturbo comune tra i viaggiatori che si recano in paesi tropicali, colpendo circa 1 viaggiatore su 4. Si tratta di episodi diarroici brevi e di lieve entità, che di solito scompaiono entro 72 ore dalla prima comparsa e si manifestano spesso insieme ad altri sintomi come nausea, vomito, febbre e crampi addominali.

Il rischio di contrarre la diarrea del viaggiatore dipende dalla meta del viaggio: alcune zone come l'America Latina, il Medio Oriente e l'Asia sono particolarmente a rischio, soprattutto per giovani adulti e persone con patologie intestinali preesistenti. La principale causa della diarrea del viaggiatore sono gli enteropatogeni batterici, con l'Escherichia Coli come agente patogeno più comune, che causa diarrea liquida e lievi febbri. Tuttavia, esistono altri agenti virali e parassitari che possono esserne causa scatenante.

In questo articolo vedremo in particolare:

1. Come avviene il contagio della diarrea del viaggiatore?
2. Sintomi e segni precoci della diarrea del viaggiatore
3. È possibile prevenirla?
4. Esistono farmaci per combattere la diarrea del viaggiatore?  

1. Come avviene il contagio della diarrea del viaggiatore?

Il contagio della diarrea del viaggiatore avviene principalmente attraverso l’assunzione di cibi o bevande contaminate da agenti batterici, virali o parassitari in grado di attaccare e proliferare nel tratto gastrointestinale. Questi agenti patogeni possono essere presenti anche su superfici contaminate, come ad esempio maniglie delle porte o rubinetti.

2. Sintomi e segni precoci della diarrea del viaggiatore 

I sintomi della diarrea del viaggiatore possono variare da persona a persona e dipendono dal tipo di agente patogeno responsabile del disturbo. Tuttavia, i sintomi più comuni includono diarrea acquosa o semiliquida, crampi addominali, nausea, vomito, febbre, stanchezza e mal di testa.
Generalmente è possibile riscontrare i primi sintomi della diarrea dopo poche ore o giorni dal contagio, fino ad un massimo di due settimane, dall’ingresso nel paese straniero. In generale, il disturbo è di lieve entità e si risolve entro pochi giorni, ma in alcuni casi può durare più a lungo o peggiorare, richiedendo cure mediche specifiche.

Per contrastare il disturbo è importante idratarsi, porre attenzione all'alimentazione e utilizzare eventualmente rimedi farmacologici, come descritto nei seguenti articoli:

Rimedi contro la diarrea: idratazione, alimentazione e farmaci
Cosa mangiare in caso di diarrea

Di rado, ma è possibile, la malattia può presentarsi al rientro in Italia o comparire a più riprese durante la vacanza.

3. Prevenzione della diarrea del viaggiatore  

Non esistono al momento vaccini per questa malattia. Tuttavia è possibile ridurre il rischio di contrarla, seguendo scrupolosamente alcuni consigli:

1. Bevi solo acqua potabile: evita di bere acqua del rubinetto o acqua proveniente da fonti sconosciute. Meglio preferire acqua in bottiglia sigillata.
2. Scegli cibi sicuri: mangia solo cibi ben cotti e caldi, evitando quelli crudi o poco cotti. Inoltre, evita frutta e verdura non pelate o lavate con acqua non potabile. Non acquistare da venditori ambulanti cibi e bevande di cui non si conosca la provenienza e le misure igieniche di conservazione
3. Lavati spesso le mani: igiene delle mani è fondamentale per prevenire il contagio della diarrea del viaggiatore. Lavati le mani frequentemente con acqua e sapone, in particolare prima di mangiare o dopo aver usato il bagno
4. Usa disinfettanti per le mani: quando non è possibile lavarsi le mani con acqua e sapone, utilizza disinfettanti per le mani a base di alcol
5. Evita il contatto con animali: evita il contatto con animali domestici o selvatici, in quanto possono trasmettere agenti patogeni responsabili della diarrea del viaggiatore.
   
   

4. Esistono farmaci per combattere la diarrea del viaggiatore?  

Una cura medicinale deve essere intrapresa solo dietro specifiche indicazioni dal proprio medico referente. È consigliabile mantenersi ben idratati, per poter reintegrare i liquidi persi a causa delle frequenti evacuazioni.

I farmaci più comuni per il trattamento della diarrea del viaggiatore includono:

• Antidiarroici:  aiutano a ridurre la frequenza delle evacuazioni e a prevenire la disidratazione
• Alcuni antibiotici possono aiutare a riprendersi totalmente dai sintomi della diarrea del viaggiatore e vengono prescritti per un periodo massimo di 3/5 giorni nel caso in cui l'infezione non sia di origine virale o parassitaria. Tuttavia, gli antibiotici devono essere utilizzati solo in casi selezionati, in quanto possono avere effetti collaterali e promuovere lo sviluppo di resistenze batteriche. E' necessario consultare un medico.
• Probiotici: possono essere utili per ripristinare la flora intestinale e prevenire la diarrea del viaggiatore, ma anche in questo caso la scelta del probiotico dipende dal tipo di agente patogeno responsabile del disturbo.
  
  Prima di assumere qualsiasi farmaco per la diarrea del viaggiatore, è importante consultare un medico per valutare la gravità dei sintomi e la scelta del farmaco più adatto al caso specifico.