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Il termine meningite indica uno stato infiammatorio che interessa le meningi, cioè le membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale. La meningite può presentare sintomi leggermente differenti in base alla causa dell’infiammazione, all’età e allo stato di salute del paziente.
Se la causa della meningite è di origine non infettiva, l’infiammazione potrebbe essere dovuta a un’emorragia sotto la membrana aracnoide (una delle tre meningi che avvolgono il nostro sistema nervoso centrale), ad agenti chimici o alla presenza di tumori.
Nel caso d’infezione, invece, le cause della meningite sono:
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virus; forma più comune, che di solito non ha conseguenze estremamente gravi, si risolve in 7/10 giorni. (Gli agenti virali più comuni sono l'herpesvirus, l'enterovirus, il virus dell’influenza)
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batteri; forma più rara, ma potenzialmente letale. (Gli agenti batterici più comuni sono il meningococco, i cui sierogruppi B e C sono più comuni in Europa, lo pneumococco e l’Haemophilus influenzae)
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funghi. Si manifesta in persone con deficit del sistema immunitario.
Il periodo di incubazione varia a seconda del microorganismo che l’ha causata. In presenza di virus, esso va dai 3 ai 6 giorni, per la forma batterica dai 2 ai 10 giorni.
Comprendere come si manifesta la meningite è di vitale importanza per consentire un’azione tempestiva, limitando i danni provocati dall’infiammazione.
In questo articolo vediamo insieme quali sono i principali sintomi da ricordare per riconoscere la meningite:
1 I tre sintomi chiave per riconoscere la meningite
2 I sintomi della meningite batterica
3 I sintomi della meningite virale
4 Fonti
1. I tre sintomi chiave per riconoscere la meningite
I sintomi della meningite possono essere difficili da riconoscere, poiché sono facilmente confondibili con una semplice influenza. La “triade clinica” di sintomi, però, è quasi sempre presente e consiste in:- febbre alta improvvisa;
- rigidità nucale;
- vomito.
La rigidità nucale, che è caratterizzata da dolore al movimento collo e resistenza alla flessione, ma non alla rotazione, rappresenta uno dei sintomi distintivi di meningite.
Due dei tre sintomi della “triade clinica” si manifestano in circa il 95% dei pazienti; il 41-51% dei pazienti mostra tutti e tre i sintomi.
2. I sintomi della meningite batterica
Le meningiti batteriche, oltre ai sintomi già descritti, presentano quasi sempre:
- un abbassamento del livello di coscienza;
- forte sonnolenza;
- coma;
- fotofobia (sensibilità alla luce);
- macchie rosse (petecchie) a livello del tronco, degli arti, degli occhi e delle mucose, tipiche della meningite da meningococco, tipologia particolarmente aggressiva, con decorso veloce e che potrebbe rivelarsi fulminante;
- epilessia (25% dei pazienti).
Inoltre, i sintomi di questa forma di meningite possono avere alcune differenze in base all’età del paziente, come mostrato nella seguente figura.
3. I sintomi della meningite virale
I sintomi della meningite virale possono essere:
- mal di testa frontale o a livello retro orbitale, che si accentua col movimento degli occhi;
- lieve rigidità nucale (sintomi iniziali);
- dolore muscolare;
- grave mancanza di appetito;
- dolori addominali;
- diarrea.
Sebbene nella meningite virale i sintomi siano simili a quelli della meningite batterica, sono meno gravi.
Se si riscontrano i sintomi della triade clinica o si sospetta una possibile meningite è di vitale importanza rivolgersi immediatamente ad un medico o recarsi in pronto soccorso.
Fonti:
1 NCBI. Meningitis MESH. Disponibile al sito https://www.ncbi.nlm.nih.gov/mesh/68008581(Data ultimo accesso 21.09.2021)
2 Ministero della salute. FAQ. Domande e risposte- Meningite. (Ultimo accesso 21/09/2021)
3 Ministero della Salute. Malattie infettive. Meningite. (Data ultimo accesso 21/09/2021)
4 Comitato Nazionale Contro la Meningite. (Data ultimo accesso 21/09/2021)
5 Società Italiana Neurologia (SIN). Scheda di patologia, Meningiti. (Data ultimo accesso 21/09/2021)
6 CDC. Bacterial Meningitis. (Data ultimo accesso 21/09/2021)
Autore
Dott.ssa Chiara Mossali
Medical writer e consulente in ambito healthcare. Laureata in Biotecnologie. Esperienza nell’ambito della ricerca di laboratorio e nella ricerca clinica. Da circa 10 anni mi occupo di comunicazione e consulenza nel settore healthcare curando progetti e contenuti per medici e pazienti.
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