Il prurito come sintomo di leucemia

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Il prurito è una condizione familiare a molti, ma forse non sai è che, in casi rari, può essere sintomo di una patologia molto seria, la leucemia. Scopri di più continuando la lettura.

Ecco quello che leggerai in questo articolo:

1. Qual’è il collegamento tra leucemia e prurito?
2. Che caratteristiche ha il prurito nella leucemia?
3. Il prurito nella leucemia si manifesta da solo o con altri sintomi?
4. Come si capisce se il prurito è causato dalla leucemia?
5. Come trattare il prurito nella leucemia?
6. Malattie del sangue e prurito: non solo leucemia 
1. Linfoma
2. Policitemia vera
3. Anemia

1. Qual’è il collegamento tra leucemia e prurito?

Circa il 9% dei pazienti affetti da leucemia, ha riportato di aver avuto prurito persistente nel periodo precedente alla diagnosi.¹

Le cause che scatenano il prurito in caso di leucemia non sono del tutto note e sono oggetto di dibattito nella comunità scientifica. L’ipotesi più probabile è che il prurito sia la conseguenza del rilascio di molecole infiammatorie da parte del sistema immunitario: quando le cellule immunitarie entrano a contatto con le cellule tumorali, esse rilasciano citochine, molecole infiammatorie che causano l’infiammazione delle terminazioni nervose della pelle, scatenando il prurito.^1,2

2. Che caratteristiche ha il prurito nella leucemia?

Molto spesso, distinguere il prurito causato da condizioni dermatologiche e il prurito causato dalla leucemia può essere molto difficile. Esistono, però, alcune caratteristiche peculiari del prurito da leucemia, che lo differenziano dal prurito per altre cause. In generale, il prurito da leucemia è:

• generalizzato in tutto il corpo;
• persiste per almeno due settimane;
• non è associato ad una condizione dermatologica visibile, come uno sfogo cutaneo.¹

3. Il prurito nella leucemia si manifesta da solo o con altri sintomi?

Il prurito da leucemia si manifesta generalmente in associazione ad altri sintomi tipici della leucemia, tra questi: 

• sudorazione notturna;
• perdita di peso;
• comparsa di ematomi;
• infezioni ricorrenti;
• febbre;
• dolore alle articolazioni.^1,2

Per approfondire i sintomi causati dalla leucemia mieloide acuta e della leucemia mieloide cronica, vi invitiamo a leggere i nostri approfondimenti.

4. Come si capisce se il prurito è causato dalla leucemia?

Per capire se il prurito è causato dalla leucemia, è necessario rivolgersi al proprio medico curante. In presenza di sintomi concomitanti al prurito, che rimandino alla presenza di leucemia o altre patologie del sangue, un esame completo di emocromo con formula leucocitaria, sarà in grado di fornire informazioni essenziali per la diagnosi. L’emocromo completo con formula fornisce informazioni fondamentali sulla conta delle cellule del sangue, la cui variazione può essere indice di patologie scatenanti il prurito, come appunto la leucemia. 

Nel caso in cui il prurito non sia associato ad altri sintomi, le cause più probabili sono da ricercare in campo dermatologico, infettivo o neurologico, perciò, un consulto con un/una specialista sarà essenziale per l’individuazione della sua causa scatenante.

5. Come trattare il prurito nella leucemia?

Ad oggi, non è ancora stato individuato un trattamento standard per il prurito nella leucemia. Esistono, tuttavia, alcuni farmaci che hanno mostrato efficacia nel migliorare prurito in alcuni pazienti, come la cladribina, anche se la sua efficacia è ancora oggetto di studio. La cladribina è una molecola in grado di reprimere l’attivazione del sistema immunitario e, quindi, limitare l’infiammazione a livello dei nervi cutanei, causa del prurito.²

L’unico modo per alleviare il prurito da leucemia rimane il trattamento della causa scatenante, quindi della leucemia. Per avere maggiori informazioni riguardanti i trattamenti disponibili per la leucemia mieloide acuta e la leucemia mieloide cronica, vi invitiamo a leggere i nostri articoli.

6. Malattie del sangue e prurito: non solo leucemia

Oltre alla leucemia, altre patologie del sangue sono note per la loro potenzialità di causare prurito persistente: il linfoma, la policitemia vera e l’anemia.

6.1 Linfoma

Il prurito è un sintomo molto comune nel linfoma di Hodgkin, infatti, circa 1 su 3 pazienti riporta di aver avuto prurito persistente nel periodo precedente alla diagnosi. Il prurito, in questo caso, non è in genere associato ad uno sfogo cutaneo, è limitato agli arti inferiori e viene descritto come un forte bruciore.

La causa del prurito associato al linfoma non è del tutto nota, ma, come nel caso della leucemia, l’ipotesi più accreditata è che si tratti di una reazione infiammatoria diretta verso le terminazioni nervose cutanee, causata da sostanze rilasciate dal sistema immunitario. 

6.2 Policitemia vera

La policitemia vera è una patologia che causa l’eccessiva produzione di globuli rossi del sangue. Il prurito è un sintomo molto comune all’esordio della patologia, infatti, circa il 40% dei pazienti affetti da policitemia vera riporta di aver avuto prurito persistente come sintomo della malattia. 

Il prurito, nella policitemia vera, a differenza di quanto avviene nella leucemia, è causato da un eccesso di istamina, la stessa molecola che viene prodotta dal sistema immunitario durante una reazione allergica.  

6.3 Anemia 

L’anemia è una patologia causata da una riduzione del ferro nell’organismo, che comporta una carenza di globuli rossi, le cellule del sangue deputate al trasporto dell’ossigeno. 

L’anemia è spesso associata alla comparsa di prurito generalizzato su tutto il corpo, anche se la correlazione tra la carenza di ferro e l’insorgenza del prurito non è ancora stata individuata.

Bibliografia

1. Leukemia care, Can itchy skin be a sign of leukemia? (Ultimo accesso 30.04.23)
2. Ceesay MM, Basu TN, du Vivier A, Mufti GJ. Intractable pruritus in chronic myelomonocytic leukaemia and myelodysplastic syndromes: a case series. BMJ Case Rep. 2019 Oct 23;12(10):e232480. doi: 10.1136/bcr-2019-232480. PMID: 31645386; PMCID: PMC6827816.
3. Saini S, Jain AK, Agarwal S, Yadav D. Iron Deficiency and Pruritus: A Cross-Sectional Analysis to Assess Its Association and Relationship. Indian J Dermatol. 2021 Nov-Dec;66(6):705. doi: 10.4103/ijd.ijd_326_21. PMID: 35283535; PMCID: PMC8906290.