Dimensioni della prostata: come si valutano e cosa ci dicono?

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La prostata è una ghiandola presente nelle persone di sesso maschile e che supporta le funzioni dell’apparato riproduttivo. Negli uomini al di sopra dei 60 anni, le dimensioni della prostata solitamente aumentano e possono creare problemi di salute. È, pertanto, importante tenerla sotto controllo tramite visite ed esami di routine. 

Ecco cosa troverai nell’articolo:

1. Anatomia e funzione della prostata
2. Come si valuta la dimensione della prostata?
3. Che dimensioni ha una prostata sana?
4. Perché la prostata cambia dimensioni?
5. Che impatto ha il cambiamento di dimensione della prostata sulla salute?
6. Come mantenere le dimensioni della prostata in salute?

1. Anatomia e funzione della prostata

La prostata è una ghiandola delle dimensioni di una noce e del peso di 15-20 grammi. La prostata si trova nella cavità pelvica maschile ed è situata al di sotto della vescica e davanti al retto, e circonda l’uretra, il condotto che trasporta l’urina dalla vescica. Anche i due dotti eiaculatori passano attraverso la prostata, per poi aprirsi nell’uretra. La prostata è formata da tessuto connettivo e ghiandolare, che compongono una struttura suddivisa in lobi ed è avvolta da una capsula fibrosa, contenente vasi sanguigni e nervi.

La prostata fa parte del sistema riproduttivo maschile. La sua funzione è quella di produrre il liquido prostatico, un fluido di natura alcalina (ossia non acida) che si aggiunge agli spermatozoi e alle secrezioni delle ghiandole seminali per formare lo sperma. Il pH alcalino del liquido prostatico ha la funzione di bilanciare l’ambiente acido della vagina, aumentando così il tempo di vita degli spermatozoi affinché essi abbiano più possibilità di riuscire a fecondare un ovulo. Il liquido prostatico contiene anche alcune sostanze che forniscono nutrimento agli spermatozoi. Infine, l’aggiunta del liquido prostatico all’eiaculato ne aumenta il volume, facilitandone il movimento lungo l’uretra.^1-4

2. Come si valuta la dimensione della prostata?

La valutazione delle dimensioni della prostata può essere effettuata attraverso diverse metodiche:

• esame rettale digitale: viene eseguito da personale medico specializzato in urologia inserendo un dito guantato attraverso il retto, dopo aver opportunamente lubrificato la parte. Questo esame permette di percepire la prostata attraverso la parete dell’intestino, valutando le dimensioni, la forma e l’eventuale presenza di anomalie come masse o aree più dure;
• tecniche di imaging come ecografia trans-rettale o addominale, risonanza magnetica e TAC: permettono una valutazione più approfondita delle dimensioni, della forma e della struttura della prostata.

La valutazione della prostata è raccomandata a partire dai 40 anni secondo le indicazioni del/della curante e una volta l’anno dopo i 50. La prevenzione è fondamentale per la diagnosi precoce di alcune patologie, in particolare il tumore della prostata, che spesso è asintomatico fino a che non raggiunge uno stadio avanzato, ma anche l’ipertrofia prostatica benigna è importante che sia diagnosticata allo stadio iniziale.^1-6

3. Che dimensioni ha una prostata sana?

Le dimensioni medie della prostata sana sono:

• 3,75 - 4 cm di larghezza;
• 2,5 - 3 cm di altezza;
• 3.1 - 3,8 cm di lunghezza;
• 20 - 25 ml di volume.³

4. Perché la prostata cambia dimensioni?

Un cambiamento delle dimensioni della prostata è fisiologico e si verifica con l’avanzare dell’età:

• durante la pubertà essa raddoppia la propria dimensione;
• a partire dai 25 anni circa la prostata inizia a crescere lentamente, fino ad arrivare, in alcuni casi, all’ipertrofia, condizione benigna di accrescimento che supera di due o tre volte le dimensioni fisiologiche. Questa riguarda la maggior parte degli uomini al di sopra dei 60 anni, la causa dell’aumento di volume della prostata non è stata ancora chiarita, ma si ipotizza sia legata all’invecchiamento che comporta una riduzione dei livelli di testosterone nel sangue.

Variazioni delle dimensioni della prostata possono verificarsi anche in caso di infiammazione (prostatite) e di tumori pertanto è bene eseguire tutti i controlli raccomandati.^1-6,9

5. Che impatto ha il cambiamento di dimensione della prostata sulla salute?

L’ipertrofia prostatica è una condizione generalmente benigna, che può però influenzare negativamente la qualità della vita. L’ingrossamento della prostata causa, infatti, la compressione dell’uretra e provoca una serie di disturbi della minzione (espulsione delle urine), come:

• sensazione di svuotamento incompleto della vescica dopo aver urinato;
• aumentata frequenza della minzione, con necessità di alzarsi più volte di notte;
• flusso intermittente o debole dell’urina;
• necessità di sforzarsi per urinare;
• dolore associato alla minzione;
• maggiore frequenza di infezioni urinarie;
• sangue nelle urine.

L’aumento delle dimensioni della prostata può inoltre portare a una diminuzione dell’afflusso di sangue al pene e, quindi, a problemi della funzione sessuale come:

• disfunzione erettile;
• dolore all’eiaculazione.^4,6,8

6. Come mantenere le dimensioni della prostata in salute?

Abitudini di vita sane influiscono positivamente sulla salute della prostata:

• seguire una dieta sana, ricca di frutta e verdura e povera di grassi saturi;
• fare regolare esercizio fisico;
• non fumare;
• a partire dai 50 anni (40 se è presente familiarità per problemi alla prostata) effettuare periodicamente una visita di controllo urologica.

Per saperne di più sulla prevenzione del tumore alla prostata leggi anche il nostro articolo: Prevenzione: il Programma Prostata con il Dott. Valdagni.

Molte persone convivono per anni con l’ipertrofia prostatica benigna, tuttavia è bene monitorarne i sintomi e, se essi arrivano a peggiorare la qualità della vita, oppure a essere tanto gravi da bloccare le funzioni della vescica, è possibile intervenire con terapie farmacologiche o interventi chirurgici anche mini-invasivi.

Alcuni consigli utili per ridurre al minimo i disagi legati a una prostata ingrossata sono:

• evitare di bere molti liquidi subito prima di andare a letto;
• limitare le bevande contenenti alcol o caffeina;
• non aspettare se si sente lo stimolo a urinare e svuotare completamente la vescica.

Sintomi simili a quelli dell’ipertrofia prostatica possono verificarsi anche in caso di prostatite (infiammazione della prostata provocata da un’infezione batterica). In questo caso il/la medico/a prescriverà una terapia a base di antibiotici mirati e antinfiammatori.

In caso di diagnosi di tumore alla prostata, gli approcci terapeutici a disposizione sono sia chirurgici che non, e la terapia più adatta viene stabilita dall’equipe medica in base a diversi fattori come lo stadio della malattia, la tipologia e l’aggressività del tumore.^4-7,9

Per saperne di più, leggi anche il nostro articolo: Tumore alla prostata e aspettativa di vita.

Bibliografia

1. Singh O, Bolla SR. Anatomy, Abdomen and Pelvis, Prostate. [Updated 2022 Jul 25]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023 Jan-;
2. Ittmann M. Anatomy and Histology of the Human and Murine Prostate. Cold Spring Harb Perspect Med. 2018 May 1;8(5):a030346. doi: 10.1101/cshperspect.a030346. PMID: 29038334; PMCID: PMC5932577;
3. Banker H, Selvarajan SK. Prostate Imaging. [Updated 2023 Jan 16]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2023 Jan-;
4. Cleveland Clinic, Prostate, 2022;
5. National Institutes of Health (NIH) - National Cancer Institute, Understanding Prostate Changes: A Health Guide for Men, 2023;
6. Langan RC. Benign Prostatic Hyperplasia. Prim Care. 2019 Jun;46(2):223-232. doi: 10.1016/j.pop.2019.02.003. Epub 2019 Apr 1. PMID: 31030823;
7. Società Italiana di Andrologia, Linee Guida EAU per il trattamento dei sintomi non neurogeni del basse vie urinarie maschili e dell’ostruzione cervico-prostatica (bpo), 2019;
8. Kardasevic A, Milicevic S. The Correlation Between Prostate Volume in Patients with Benign Prostatic Hyperplasia in Relation to Erectile Dysfunction. Med Arch. 2016 Dec;70(6):449-452. PMID: 28210019; PMCID: PMC5292219;
9. Coker TJ, Dierfeldt DM. Acute Bacterial Prostatitis: Diagnosis and Management. Am Fam Physician. 2016 Jan 15;93(2):114-20. PMID: 26926407.