Insonnia e depressione: il legame profondo tra sonno e salute mentale

Scopri nell’articolo le caratteristiche del legame tra insonnia e depressione, due condizioni che spesso coesistono e si influenzano a vicenda, peggiorando la qualità della vita di chi ne soffre.

Indice

1. Quali sono i sintomi legati al sonno tipici della depressione?
2. Quali sono le cause dell'insonnia nelle persone depresse?
3. Quali sono i rimedi per l'insonnia in persone che soffrono di depressione?
4. L'insonnia può causare la depressione?

1. Quali sono i sintomi legati al sonno tipici della depressione?

La depressione, uno dei più diffusi problemi di salute mentale, può manifestarsi anche con sintomi legati al sonno:

• insonnia, che comprende: 
  • difficoltà ad addormentarsi;
  • frequenti risvegli notturni, che rendono il sonno frammentato; 
  • risveglio precoce al mattino e impossibilità di riprendere sonno (insonnia terminale);
• ipersonnia: eccessivo bisogno di dormire e prolungamento delle ore di sonno, spesso associato a un sonno non riposante;
• qualità del sonno compromessa: sonno non ristoratore, superficiale o interrotto.

Il collegamento tra disturbi del sonno e depressione è scientificamente provato: queste condizioni spesso coesistono e possono provocare l’una il peggioramento dell’altra. Si tratta di un legame a doppio senso: la depressione può manifestarsi con un disturbo del sonno, che spesso ne rappresenta uno dei primi sintomi, i disturbi del sonno, a loro volta, possono aumentare il rischio di soffrire di depressione.^1-6

Sapevi che l’insonnia è un disturbo comune durante la gravidanza? Leggi il nostro articolo “Insonnia in gravidanza: dormire meglio è possibile” per saperne di più.

2. Quali sono le cause dell'insonnia nelle persone depresse?

Le persone depresse hanno una probabilità significativamente maggiore di soffrire di insonnia. Le cause di questo collegamento non sono state ancora del tutto chiarite, ma sono state formulate alcune ipotesi: 

• disregolazione di neurotrasmettitori e ormoni: la depressione può causare alterazioni nei livelli di neurotrasmettitori (come serotonina, noradrenalina e dopamina), e di ormoni (come cortisolo e melatonina), le cui numerose funzioni comprendono anche la regolazione delle fasi del sonno e il mantenimento del ritmo sonno-veglia (ritmo circadiano). Modificazioni patologiche dei livelli di queste molecole, quindi, potrebbero contribuire all’insorgenza dell’insonnia;
• preoccupazioni e ansia: i pensieri ricorrenti e lo stato ansioso che caratterizzano la depressione possono influire negativamente sulla capacità di rilassarsi, prendere sonno e mantenerne la continuità;
• dolori fisici: la depressione può manifestarsi anche con sintomi fisici, come dolori muscolari o mal di testa, che possono disturbare il sonno e peggiorare l'insonnia.^1-6

3. Quali sono i rimedi per l'insonnia in persone che soffrono di depressione?

I principali trattamenti contro l’insonnia in persone che soffrono di depressione comprendono:

• terapia cognitivo-comportamentale per l'insonnia (CBT-I): tipologia di psicoterapia appositamente formulata per arrivare a modificare i pensieri e i comportamenti che impediscono il sonno, è efficace contro l’insonnia e i disturbi correlati. Somministrata da personale specializzato, abbina alla terapia cognitiva un insieme di interventi educativi, strategie comportamentali per migliorare l’igiene del sonno e tecniche di rilassamento;
• farmaci antidepressivi: alcuni antidepressivi, come gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) o gli SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina-noradrenalina), comunemente utilizzati per trattare la depressione, possono avere un effetto terapeutico anche nei confronti dei disturbi del sonno. Questi farmaci necessitano sempre di prescrizione medica;
• ipnotici o farmaci per il sonno: in alcuni casi, vengono prescritti farmaci per facilitare il sonno, come le benzodiazepine o i non-benzodiazepinici (le cosiddette “Z-drugs”). Queste sostanze, tuttavia, devono essere utilizzate con cautela e sotto stretta supervisione medica, soprattutto in soggetti già trattati per la depressione con altri farmaci.^4,7

Alcuni farmaci, come il cortisone, possono provocare disturbi del sonno. Scopri perché leggendo il nostro articolo “Cortisone: disturbi del sonno e stanchezza”.

4. L'insonnia può causare la depressione

Si ritiene che l’insonnia possa essere un fattore che contribuisce a causare la depressione, e sono stati ipotizzati diversi meccanismi che potrebbero spiegare questo fenomeno:

• l’insonnia può provocare alterazioni del tono dell’umore e delle capacità cognitive;
• la perdita della continuità o della qualità del sonno può causare alterazioni nella produzione di neurotrasmettitori e ormoni che regolano il funzionamento del sistema nervoso e contribuiscono alla stabilità emotiva;
• la carenza di sonno provoca un aumento della produzione di molecole, dette citochine, in grado di elevare il grado di infiammazione. E’ stato osservato che l’organismo di pazienti che soffrono di depressione è caratterizzato dalla presenza di livelli di infiammazione superiori al normale;
• fattori genetici potrebbero contribuire all’insorgenza di entrambe le condizioni, infatti è stato osservato che i geni che influenzano l’insonnia molto spesso sono presenti anche nel DNA di soggetti che soffrono di depressione.

Le evidenze scientifiche del collegamento tra insonnia e depressione sono numerose, tanto che alcuni studiosi ritengono che il disturbo del sonno possa essere, in molti casi, considerato un sintomo premonitore per lo sviluppo di un futuro disturbo depressivo.^3-5

Per ulteriori consigli su come combattere l’insonnia, leggi anche il nostro articolo “Come combattere l'insonnia? Consigli pratici e rimedi”.

Fonti

1. Mayo Clinic, Insomnia;
2. Cleveland Clinic, Insomnia;
3. Pasquale K. Alvaro, Rachel M. Roberts, Jodie K. Harris, A Systematic Review Assessing Bidirectionality between Sleep Disturbances, Anxiety, and Depression, Sleep, Volume 36, Issue 7, 1 July 2013, Pages 1059–1068;
4. Fang H, Tu S, Sheng J, Shao A. Depression in sleep disturbance: A review on a bidirectional relationship, mechanisms and treatment. J Cell Mol Med. 2019; 23: 2324–2332;
5. Li L, Wu C, Gan Y, Qu X, Lu Z. Insomnia and the risk of depression: a meta-analysis of prospective cohort studies. BMC Psychiatry. 2016 Nov 5;16(1):375. doi: 10.1186/s12888-016-1075-3. PMID: 27816065; PMCID: PMC5097837.
6. Mayo Clinic, Depression (major depressive disorder);
7. Rossman J. Cognitive-Behavioral Therapy for Insomnia: An Effective and Underutilized Treatment for Insomnia. Am J Lifestyle Med. 2019 Aug 12;13(6):544-547. doi: 10.1177/1559827619867677. PMID: 31662718; PMCID: PMC6796223.