Meningite e amputazione degli arti: un supporto per una difficile eventualità

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L’amputazione chirurgica di uno o più arti è un intervento che può salvare la vita di un paziente affetto da meningite. Fortunatamente questa situazione si verifica piuttosto raramente, ma a volte è necessaria per la sopravvivenza stessa della persona malata. Vediamo perché e come affrontare questa difficile eventualità.

Ecco cosa troverai in questo articolo:

1. Perché la meningite può causare l'amputazione degli arti?
2. Che tipo di meningite causa l'amputazione degli arti?
3. Qual è l'incidenza di amputazione degli arti in caso di meningite?
4. Come viene eseguita l'amputazione degli arti?
5. Cosa succede dopo l'intervento di amputazione degli arti per la meningite
6. Come prevenire l'amputazione degli arti in caso di meningite?

1. Perché la meningite può causare l'amputazione degli arti?

La meningite è una malattia molto seria, provocata da un’infezione che attacca le meningi, membrane che avvolgono il cervello e il midollo spinale. Talvolta, l’infezione può essere molto aggressiva e diffondersi attraverso il sangue nel giro di poche ore, raggiungendo altri organi e tessuti. 

La meningite può provocare coaguli di sangue che, andando a ostruire i vasi sanguigni, causano la morte (necrosi) di ampie porzioni di tessuto sottocutaneo. Quando questo accade, a volte l’amputazione di uno o più arti può diventare necessaria per rimuovere i tessuti danneggiati ed evitare che l’infezione possa estendersi ulteriormente, provocando la morte del paziente. ^1-6,9

Per saperne di più sulla meningite, leggi anche il nostro articolo Meningite batterica: i 10 punti fondamentali da conoscere.

2. Che tipo di meningite causa l'amputazione degli arti?

Le complicazioni che possono portare a rendere necessaria l’amputazione degli arti sono, nella maggioranza dei casi, provocate dalla meningite batterica, in particolare quella da Neisseria meningitidis (meningococco). Altri batteri che causano meningite sono lo Streptococcus pneumoniae e l’Haemophilus influenzae. 

La meningite può avere anche origine virale o fungina, ma di solito le forme batteriche sono quelle che causano sintomi e complicanze più gravi.^1-6,9

3. Qual è l'incidenza di amputazione degli arti in caso di meningite?

L’amputazione di un arto a seguito di meningite è un’evenienza molto rara. Nel caso della meningite da meningococco, ad esempio, una ricerca, che ha preso in esame un database di casi registrati tra il 1946 e il 2014, ha stimato che la percentuale di pazienti sottoposti ad amputazione di uno o più arti equivale al 2,3%. Gli arti inferiori sono quelli più frequentemente interessati dalla necrosi.^7,8

4. Come viene eseguita l'amputazione degli arti?

L’amputazione viene eseguita tramite un intervento chirurgico, di solito svolto in anestesia generale, assicurandosi di asportare tutto il tessuto necrotico affinché l’infezione non possa diffondersi ulteriormente. Data la rapida progressione della patologia, spesso questo intervento viene eseguito in maniera urgente, perché il tempo è un fattore fondamentale nella prognosi.^5,8,10

5. Cosa succede dopo l'intervento di amputazione degli arti per la meningite

In seguito all’intervento vengono somministrati antibiotici e farmaci contro il dolore. Il ricovero dopo un’amputazione dura diversi giorni, durante i quali potrebbero essere somministrati anche ossigeno e fluidi.

A seguito di un intervento di amputazione degli arti, poi, è molto importante la fase di riabilitazione fisica, che di solito inizia già dal giorno successivo all’intervento con il supporto di un/a fisioterapista. Con la guarigione della ferita, in molti casi sarà possibile anche l’utilizzo di una protesi per andare a sostituire l’arto amputato e le sue funzioni. Il percorso riabilitativo può essere molto impegnativo e lungo, ma le moderne protesi sono in grado di ottenere ottimi risultati nel dare alla persona amputata la possibilità di una vita più normale possibile.

L’amputazione di un arto può avere un impatto molto forte anche sulla salute mentale: non esitare a porre i propri dubbi e domande all’equipe medica e avvalersi di un supporto psicologico possono aiutare a gestire le difficoltà successive all’intervento.^8,10

6. Come prevenire l'amputazione degli arti in caso di meningite?

Per prevenire la necessità di un intervento chirurgico di amputazione degli arti è molto importante che la meningite batterica sia diagnosticata e trattata il prima possibile. In caso di sintomi sospetti, o se siamo stati in contatto con una persona affetta da meningite, è necessario rivolgersi immediatamente al più vicino pronto soccorso.

Infine, l’arma più efficace e sicura nella prevenzione della meningite batterica è la vaccinazione, in grado di proteggere dalla malattia e limitarne la diffusione nella popolazione. In Italia sono disponibili vaccini contro diversi tipi di meningite.^1-4

Per approfondire, leggi anche il nostro articolo Vaccino per la meningite in gravidanza: cosa c’è da sapere?

Bibliografia

1. Putz K, Hayani K, Zar FA. Meningitis. Prim Care. 2013 Sep;40(3):707-26. doi: 10.1016/j.pop.2013.06.001. Epub 2013 Jul 25. PMID: 23958365;
2. Roos KL. Acute bacterial meningitis. Semin Neurol. 2000;20(3):293-306. doi: 10.1055/s-2000-9393. PMID: 11051294;
3. World Health Organization (WHO), Meningitis, 2023 (Ultimo accesso 20.07.23);
4. Ministero della Salute, FAQ - Meningite, 2019 (Ultimo accesso 20.07.23);
5. Davies H, Pannu K, Edwards J, Pittman M, Mukherjee D. Fulminant Neisseria meningitidis septicaemia with purpura fulminans requiring limb amputation. IDCases. 2019 Nov 28;19:e00673. doi: 10.1016/j.idcr.2019.e00673. PMID: 31879595; PMCID: PMC6920294;
6. Pathan N, Faust SN, Levin M. Pathophysiology of meningococcal meningitis and septicaemia. Arch Dis Child. 2003 Jul;88(7):601-7. doi: 10.1136/adc.88.7.601. PMID: 12818907; PMCID: PMC1763171;
7. Dastouri F, Hosseini AM, Haworth E, Khandaker G, Rashid H, Booy R. Complications of serogroup B meningococcal disease in survivors: a review. Infect Disord Drug Targets. 2014;14(3):205-12. doi: 10.2174/1871526515999150320155614. PMID: 25809622;
8. Numanoglu A, Bickler SW, Rode H, Bosenberg AT. Meningococcal septicaemia complications involving skin and underlying deeper tissues--management considerations and outcome. S Afr J Surg. 2007 Nov;45(4):142-6. PMID: 18069582;
9. National Health Service (NHS), Meningitis - Complications, 2022;
10. National Health Service (NHS), Amputation, 2023.