Tosse allergica: cause, sintomi e trattamenti

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La tosse allergica è una risposta ad allergeni presenti nell'ambiente, come polline, peli di animali, muffe, o acari della polvere. Se non trattata, la tosse allergica può diventare cronica ed arrivare a compromettere la qualità di vita della persona affetta. Un trattamento adeguato può però aiutare a ridurre la sensibilità nei confronti degli allergeni e, quindi, migliorare i sintomi.

Ecco cosa tratteremo in questo articolo:

1. Che cos'è la tosse allergica?
2. Quali sono le cause della tosse allergica?
3. Quali sono i sintomi della tosse allergica?
4. Come faccio a capire se ho la tosse allergica?
5. Posso curare la tosse allergica o solo alleviare i sintomi?
6. La tosse allergica può diventare cronica?
7. Strategie di prevenzione della tosse allergica

1. Che cos’è la tosse allergica?

La tosse allergica è una particolare forma di tosse che si scatena in persone affette da allergie. Normalmente, la tosse è un riflesso naturale involontario, che aiuta a liberare gola e trachea da sostanze come muco o particelle estranee. Nella tosse allergica, invece, il riflesso è causato dall’irritazione provocata dalla risposta immunitaria nei confronti dell’allergene.¹

La tosse allergica non è da confondere con altri tipi di tosse, come la tosse da reflusso o la tosse nervosa.

2. Quali sono le cause della tosse allergica?

Le cause più frequenti di tosse allergica sono allergie nei confronti di:

• polline;
• acari della polvere;
• muffe;
• pelo di animale.

Quando una persona allergica viene esposta a questi allergeni, il sistema immunitario reagisce producendo anticorpi e rilasciando sostanze chimiche come l'istamina. Queste reazioni generano un'infiammazione delle vie respiratorie che, a sua volta, innesca il riflesso della tosse.^1,2

3. Quali sono i sintomi della tosse allergica?

La tosse allergica, al contrario della tosse da raffreddamento che causa la tosse grassa, tende ad essere secca, senza produzione di muco o catarro ed è frequentemente associata a condizioni come l’asma allergica e la rinite allergica (infiammazione della mucosa nasale). 

Tra i sintomi associati alla tosse allergica troviamo:

• prurito alla gola;
• congestione nasale e starnuti;
• occhi lacrimanti e pruriginosi;
• respiro sibilante o difficoltà respiratoria: in alcuni casi, le allergie possono causare restringimento delle vie respiratorie, portando a respiro sibilante o sensazione di oppressione toracica.²

4. Come faccio a capire se ho la tosse allergica?

Per capire se si ha la tosse allergica, è necessario consultare un medico che, dopo aver osservato i sintomi, può utilizzare alcuni test diagnostici per rilevare una possibile allergia. Questi test includono:

• test cutanei allergici: questo tipo di test coinvolge l'applicazione di piccole quantità di allergeni sulla pelle, di solito sulla schiena o sull'avambraccio, e l'osservazione di eventuali reazioni cutanee come arrossamenti, gonfiori o prurito;
• test IgE specifici: questi test misurano i livelli di specifici anticorpi IgE nel sangue, anticorpi che vengono prodotti dal sistema immunitario in risposta agli allergeni;
• test di provocazione allergica: in alcuni casi, i medici possono eseguire un test in cui si espongono i pazienti agli allergeni sospetti in modo controllato, come l’inalazione di piccole quantità di allergeni in una stanza appositamente progettata. Questo test è più invasivo e viene utilizzato quando altri test non forniscono risultati chiari o quando si sospetta una particolare allergia.^1,2

Anche tenere un diario delle allergie è un metodo utile per individuare i potenziali allergeni che causano la tosse. In questo caso, infatti, si registra attentamente quando si verificano i sintomi e quali situazioni o esposizioni accadono in concomitanza con la tosse così da fornire al medico informazioni utili alla diagnosi.

5. Posso curare la tosse allergica o solo alleviare i sintomi?

La gestione della tosse allergica si concentra principalmente sull'alleviare i sintomi e sulla prevenzione delle reazioni allergiche, dal momento che non esistono trattamenti che permettono di curare definitivamente questo disturbo. 

Per gestire i sintomi legati alla tosse allergica, possono essere utilizzati:

• antistaminici: in grado di ridurre la risposta infiammatoria all’allergene e quindi prevenire la tosse allergica. Sono disponibili in compresse, spray nasali e sciroppi e vengono generalmente prescritti come trattamento di prima linea, in caso di tosse allergica da lieve a moderata;
• decongestionanti: si tratta per lo più di spray nasali, che contengono un principio attivo in grado di restringere i piccoli vasi sanguigni presenti nelle vie aeree, permettendo una riduzione del gonfiore e quindi una migliore circolazione dell’aria;
• corticosteroidi: assunti come spray nasale o tramite inalatori, possono aiutare a ridurre l’infiammazione e, quindi, la tosse allergica. L’utilizzo di corticosteroidi deve però essere supervisionato da un medico e generalmente è riservato ai casi di tosse allergica più severi. Puoi approfondire leggendo il nostro articolo “Cortisonici per l’allergia”^1,2

Inoltre, in alcuni casi, è possibile fare ricorso alla immunoterapia allergenica: questo è un trattamento che prevede l’esposizione controllata agli allergeni che causano la tosse allergica, in modo da de-sensibilizzare gradualmente l’organismo. Questo tipo di trattamento non è sempre risolutivo, ma può migliorare la tosse allergica.

Infine, oltre che dai trattamenti farmacologici, alcune persone potrebbero trovare sollievo utilizzando dall’utilizzo di rimedi naturali per la tosse come il miele locale, l'aceto di mele o il consumo di una dieta ricca di antiossidanti e vitamine. Tuttavia, sono ancora limitate le prove scientifiche che sostengono l’efficacia di questi rimedi naturali.^2,3

6. La tosse allergica può diventare cronica?

Sì, la tosse allergica può diventare cronica se non viene trattata o gestita correttamente nel tempo e, quindi, persistere anche quando gli allergeni scatenanti non sono più presenti. Questo può derivare da una sensibilizzazione prolungata delle vie respiratorie o da un'infiammazione persistente.

La tosse allergica cronica può influenzare significativamente la qualità della vita perché interferisce con le attività quotidiane e il sonno. È importante, quindi, consultare un medico se si sospetta di avere una tosse allergica cronica o se si ha una tosse che persiste per lungo tempo per ricevere una diagnosi accurata e un trattamento adeguato.

7. Strategie di prevenzione della tosse allergica

La prevenzione della tosse allergica si concentra principalmente sulla riduzione dell'esposizione agli allergeni responsabili della reazione allergica. Ecco alcune strategie che possono essere utili per prevenire la tosse allergica:

• identificare e limitare l’esposizione agli allergeni, ad esempio, in caso di allergia agli acari della polvere, si possono utilizzare coperture anti-acaro per i materassi e i cuscini;

• mantenere una buona igiene domestica, pulendo regolarmente la casa per ridurre l'accumulo di muffe, polvere e peli di animali;
• utilizzare dispositivi per la purificazione dell'aria, come i purificatori d'aria o filtri HEPA, per ridurre la presenza di allergeni nell'ambiente domestico;
• curare la propria igiene personale: dopo essere stato in ambienti esterni noti per contenere allergeni come polline o spore di muffa, è consigliabile lavarsi le mani e cambiare gli abiti per evitare di portare gli allergeni in casa;
• monitorare le condizioni ambientali: controllare regolarmente l'umidità in casa per prevenire la formazione di muffe è una buon modo di prevenire la concentrazione di potenziali allergeni nell’ambiente domestico.^2,4

Bibliografia

1. Murray JA, Alexander SR, Travis BT, McGovern JP. Allergic cough syndrome. South Med J. 1970 Oct;63(10):1159-62. doi: 10.1097/00007611-197010000-00014. PMID: 5485587.
2. Information from the American College of Allergy, Asthma and Immunology, Cough (Ultimo accesso 19.11.23) 
3. Jongbloed WM, Brown SM. Allergies and Natural Alternatives. Otolaryngol Clin North Am. 2022 Oct;55(5):965-982. doi: 10.1016/j.otc.2022.06.005. Epub 2022 Sep 7. PMID: 36088149.
4. Prescott S, Nowak-Węgrzyn A. Strategies to prevent or reduce allergic disease. Ann Nutr Metab. 2011;59 Suppl 1:28-42. doi: 10.1159/000334150. Epub 2011 Dec 21. PMID: 2218925