Sintomi celiachia negli Adulti: Una Guida Completa

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La celiachia non è solo una malattia dei bambini. Molti adulti scoprono di essere celiaci, anche dopo i 50 anni. Questo articolo esplora i sintomi della celiachia in età adulta e come riconoscerli.

In questo guida scoprirai:

1    Quali sono i sintomi della celiachia negli adulti?
2    I sintomi della celiachia sono diversi tra uomo e donna?
3    Qual è la differenza tra i sintomi della celiachia nei bambini e negli adulti?
4    Quali sono le cause della celiachia negli adulti?

1. Quali sono i sintomi della celiachia negli adulti?

Sebbene la celiachia possa manifestarsi diversamente da persona a persona, alcuni sintomi sono più comuni, specialmente nel sistema digestivo. 
Le persone con celiachia dunque possono avere sintomi diversi: alcune mostrano molti segni della malattia, mentre altre non ne hanno affatto (celiachia asintomatica). Tuttavia, la presenza o l'assenza di sintomi non indica quanto sia grave la celiachia. In sostanza, o si ha la celiachia o no; non ci sono "livelli" di gravità.

I sintomi più comuni se non gravi possono essere confusi con altri disturbi (es. intolleranza al lattosio, al nichel, ecc). È necessario in queste situazioni approfondire la sintomatologia rivolgendosi al medico. La diognosi di celiachia avviene tramite un percorso logico e definito dalle linee guida internazionali che permette, tramite una serie di test diagnostici specifici per la celiachia, di arrivare a stabilire la presenza o meno della malattia. 

Di seguito si riportano i principali sintomi della celiachia negli adulti, da quelli definiti "classici" che coinvolgono l'apparato gastrointestinale fino a quelli "atipici" che interessano diverse parti dell'organismo.

Sintomi gastro-intestinali della celiachia (classici)

• Diarrea: frequente e può essere prolungata.
• Gonfiore Addominale: sensazione di addome gonfio e scomodo.
• Dolori Addominali: crampi o dolore nell'addome inferiore.
• Dimagrimento: perdita di peso non intenzionale.
• Malassorbimento: Ridotta capacità di assorbire nutrienti.

Sintomi extra-intestinali della celiachia (atipici)

Le manifestazioni cliniche a livello gastrico non sono le uniche, possono essere presenti anche:

• Aanemia: carenza di ferro dovuta al malassorbimento.
• Stanchezza Cronica: senso di affaticamento senza una causa evidente.
• Afte Boccali ricorrenti: ulcere dolorose all'interno della bocca.
• Fragilità Ossea: maggiore rischio di fratture.
• Problemi Dentali: come la perdita di smalto (ipoplasia).
• Aumento delle transaminasi (enzimi necessari al metabolismo degli aminoacidi, particolarmente presenti nel fegato).
• Infertilità, poliabortività spontanea, disturbi del ciclo mestruale, endometriosi;
• Disturbi del movimento: atassia muscolare.

Sintomi al livello della pelle: dermatite erpetiforme

C'è una forma di celiachia che colpisce la pelle, chiamata dermatite erpetiforme. Questa assomiglia alle eruzioni cutanee dell'herpes. Invece di influenzare l'intestino, il glutine causa una reazione sulla pelle, formando vescicole e bolle pruriginose.

Puoi approfondire questa forma leggendo il seguente articolo: Celiachia e sfoghi cutanei: parliamo di dermatite erpetiforme

Ulteriori sintomi: predisposizione a malattie autoimmuni

Oltre ai sintomi già evidenziate, è importante sottolineare che spesso si associano alla celiachia anche altre malattie autoimmuni come la vitiligine, l’artrite reumatoide o la miastenia gravis (compromissione della comunicazione tra nervi e muscoli) e l’intolleranza al lattosio.

La celiachia è una malattia autoimmune ed esiste una maggiore probabilità di sviluppare diverse condizioni autoimmuni in persone con una malattia autoimmune già esistente, come la celiachia. Questo significa che, se hai la celiachia, potresti avere un rischio leggermente maggiore di sviluppare le malattie sopra elencate..

2. I sintomi della celiachia sono diversi tra uomo e donna?

I sintomi celiachia adulti possono variare tra uomini e donne. Le donne possono sperimentare più frequentemente sintomi atipici ed extra-intestinali,  mentre nell'uomo sono più frequenti i sintomi gastro-intestinali (tipici).

 La celiachia tende a essere più comune nelle donne, con circa due terzi delle diagnosi.

3. Qual è la differenza tra i sintomi della celiachia nei bambini e negli adulti

Nei bambini molto piccoli, sotto ai tre anni, se si arriva ad una diagnosi solitamente è perché la sintomatologia è molto importante ed impossibile da ignorare o confondere con altre patologie. Per approfondire puoi leggere: Sintomi e gestione della celiachia nei bambini.

I bambini con celiachia spesso presentano sintomi più immediati e gravi, come diarrea cronica, ritardo nella crescita e irritabilità. Negli adulti, i sintomi possono essere più sfumati e confusi con altre condizioni.

È importante ricordare che, se in famiglia è presente una persona affetta da celiachia, i suoi parenti avranno circa il 10% di probabilità di sviluppare la stessa malattia.

Per molti anni la celiachia è stata considerata una malattia infantile rara, oggi sappiamo che non è così. Infatti, sebbene l’insorgenza sia frequentemente tra i 6 mesi e i 2 anni (periodo in cui con lo svezzamento viene introdotto cibo contenente glutine), oggi sono molti gli adulti che scoprono di avere questa malattia.

4. Quali sono le cause della celiachia negli adulti?

Le cause che portano allo sviluppo della celiachia sono multifattoriali. In ogni caso i fattori necessari sono:

• genetici, ovvero la presenza dei geni che codificano le molecole DQ2/8 del sistema HLA (Human Leukocyte Antigen);
•  ambientali, ovvero la presenza di glutine nella dieta quotidiana (alimenti contenenti glutine sono quelli contenenti grano e qualsiasi suo derivato) e altri fattori ancora da definire (stress fisico e mentale). Nelle persone con celiachia, il glutine attiva il sistema immunitario che reagisce contro alcune cellule intestinali poichè vengono riconosciute come "estranee" e tale reazione provoca danni, infiammazione e l’appiattimento dei villi intestinali (protuberanze della mucosa dell'intestino).

Questi fattori sono sì necessari allo sviluppo della malattia, ma non sufficienti ed infatti solo il 3% di coloro che sono geneticamente predisposti sviluppano la patologia. La reale motivazione scatenante non è a tutt’oggi nota. 

5. Conclusioni

La celiachia in età adulta può essere difficile da diagnosticare a causa della varietà dei sintomi.

È importante consultare un medico se si sospetta la celiachia, specialmente se si hanno sintomi come diarrea persistente, stanchezza cronica o problemi digestivi continui.

Fonti

1. Relazione annuale al Parlamento sulla celiachia.
2. Celiachia. Epicentro ISS.
3. Corazza GR, Gasbarrini G. Coeliac disease in adults. Baillieres Clin Gastroenterol. 1995 Jun;9(2):329-50. doi: 10.1016/0950-3528(95)90034-9. PMID: 7549030.
4. Lebwohl B, Sanders DS, Green PHR. Coeliac disease. Lancet. 2018;39:70–8.
5. Silano M, Agostoni C, Sanz Y, Guandalini S. Infant feeding and risk of developing celiac disease: a systematic review. BMJ Open. 2016 Jan 25;6:e009163.